左宗棠(1812-1885年)，字季高，湖南湘陰人。從1866年9月起，左宗棠被委任為陜甘總督，至1880年8月奉調回京，在西北任封疆大吏14年。他在收復新疆、建設西北邊防所創立的不可磨滅的功績，是他一生達到的反侵略斗爭成就的光輝頂峰。

　　抵御侵略收復新疆

　　新疆自古是中國的領土，秦漢以后稱西域。1755年，乾隆帝平定準噶部叛亂后，改稱“新疆”。1864年太平天國革命運動發生了，新疆地區的一些封建主乘機紛紛起兵反清，過后不久，新疆封建主金相印勾結中亞浩罕國頭目阿古柏，侵入新疆南部。到了1867年，阿古柏建立偽“哲德沙爾汗國”，勢力擴張到天山以北的烏魯木齊、瑪納斯等地，妄圖把新疆分裂出去。他對內殘酷地掠奪和奴役各族人民，對外向英俄出賣新疆的權益，以求得他們承認和支持，成為肢解中國的工具。沙俄一面與英國爭奪對阿古柏政權的控制，一面直接出兵強占新疆西北部的伊犁地區。西部邊陲吃緊、新疆危機。

　　1871年，年近六旬的左宗棠，本以打算結束軍事生涯，告病還鄉。但當他看到沙俄侵占我國新疆地區，便挺身而出，率兵西征，收復祖國大好河山。

　　新疆危機的同時，日本侵占臺灣的事件發生了。由此清政府內部出現了“海防”與“塞防”的爭論。主張以“海防”以李鴻章為首，他認為：新疆不必收復，收復了也守不住;丟了新疆不喪失清朝之元氣，而收復新疆則給國家加重了負擔;但海防不防，就會造成心腹大患。他建議放棄新疆，邊防軍隊、兵餉移作“海防”之用。左宗棠聽后義憤填膺，他主張從祖國安危的全局出發，主張海防與塞防并重。他義正詞嚴地指出，新疆是中國西北屏障，臺灣是我國海防，二者并重，一旦放棄，必將導致“我退寸而寇進尺”，則后患無窮。左宗棠的愛國赤誠之心感動了朝廷內部的部分有愛國思想的大臣。清廷終于采納了左宗棠的意見，于1875年5月任命左宗棠為欽差大臣，率兵收復新疆。

　　左宗棠接到朝廷的委任，心情萬分激動。他不顧個人安危，決心收復失地。他認真研究了新疆的情況，制定了“緩進速決”、“先北后南”的戰略方針。經過一年的準備，左宗棠將指揮部移往肅州(今酒泉)，就近指揮。1876年4月27日，西征軍在肅州祭旗出師。左宗棠令劉錦棠統率25個營作為前鋒主力，金順率軍協同配合，進攻烏魯木齊，張曜等部嚴守哈密至奇臺一線，作為后甲。8月，兩征軍越過戈壁，進入古牧地(今米泉)，突然奇襲黃田，打開了通向古牧地的道路。又經過4天激戰，攻占古牧地，殲滅守敵白彥虎叛匪約5000人，取得了首戰的勝利。旋即乘機收復新疆重鎮烏魯木齊，完全斬斷了阿古柏伸向北疆的魔爪，掌握了打開南疆大門的鑰匙，并控制了烏魯木齊以西的富饒地區。

　　1877年4月，左宗棠組織了第二次戰役，他下達了進擊南疆的命令，又在吐魯番、達坂城、托克遜設置防線。三城成鼎足之勢，遙相呼應，易守難攻。阿古柏感到大勢已去，服毒自殺。他的兩個兒子因爭奪王位，互相殘殺，沙俄看到利用阿古柏占領新疆的陰謀將要徹底破產，便讓英國出面“調停”。左宗棠一眼看穿了英、俄的險惡用心，堅決拒絕“調停”，指揮軍隊乘勝前進。1878年1月阿古柏的反動政權土崩瓦解。

　　這次戰役振奮了民心，在阿古柏蹂躪之下的各族人民終于獲得了解放。

　　平定阿古柏之后，左宗棠立即向清政府奏請收復伊犁。認為要“乘此兵威，迅速圖之”，切不可錯過時機，如果拖延時間，沙俄“愈進愈逼”，而清軍“饋運艱阻，勢將自絀”，恐怕難以得手。清政府派出大臣崇厚為全權大使赴俄國談判收回伊犁事。昏庸無能的崇厚，在沙俄的威逼下，竟擅自答應帝俄對我領土的要求，換回的只是伊犁空城。消息傳來，朝野嘩然。左宗棠憤慨不已，他上書道：“為今之計，應先以理力爭，如行不通，就決以陣戰，必以堅忍而求勝。臣雖年衰才庸，敢不為國奮勉?”朝廷十分稱贊他的忠勇。改任曾紀澤為代表，重新與沙俄談判，并命令左宗棠“統籌南北戰守”。左宗棠深知僅僅靠談判，沙俄是不會放棄他的野心的，他部署三路兵力，做好了武力收回伊犁的一切準備。這時他已68歲高齡，抱了必死的決心奔赴前線，準備與祖國領土共存亡。全軍將士看到自己的統帥為國而把生死置之度外，個個精神振奮，斗志昂揚。俄國侵略者聞者懼驚，他們深知在遠東不是左宗棠的對手，被迫與曾紀澤重訂條約，歸還伊犁。

　　左宗棠收復新疆之后，又上書皇帝，建議在新疆設省，實行屯墾。從此新疆正式建省，這對鞏固西北國防，抵御沙俄侵略都起到了積極作用。
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