有一次，陶行知先生在武漢大學演講。
他走上講臺，不慌不忙地從箱子里拿出一只大公雞。臺下的聽眾全愣住了，不知陶先生要干什么。陶先生從容不迫地又掏出一把米放在桌上，然后按住公雞的頭，強迫它吃米。可是大公雞只叫不吃。
怎么才能讓公雞吃米呢？他掰開公雞的嘴，把米硬往雞的嘴里塞。大公雞拼命掙扎，還是不肯吃。陶先生輕輕地松開手，把雞放在桌子上，自己后退了幾步，大公雞自己就開始吃起米來。
這時陶先生開始演講：“我認為，教育就像喂雞一樣。先生強迫學生去學習，把知識硬灌給他，他是不情愿學的。即使學也是食而不化，過不了多久，他還是會把知識還給先生的。但是如果讓他自由地學習，充分發揮他的主觀能動性，那效果一定好得多！”
臺下一時間掌聲雷動，為陶先生形象的演講開場白叫好。
