韓愈的父母在他很小的時候都去世了。他就由在京城做官的哥哥韓會撫養。韓會對弟弟很好，教他認真讀書，好好做人。韓愈十歲的時候，韓會受到別人的牽連，被貶官到韶州（在現在廣東省），到韶州不久，韓會就因心情苦悶，又加上水土不服，生病死了。在朋友們的幫助下，嫂嫂鄭氏帶著韓愈和兒子，護送著韓會的靈柩，回到了故鄉河陽。安葬了韓會以后，鄭氏關心地對韓愈和兒子說：“人生短暫，你們要抓緊時間讀書做學問。雖不求顯赫一時，也要不枉度一生。”
　　韓愈這時候已經很懂事了，他知道這是嫂嫂替哥哥說出的話。從此以后，每天早上公雞一叫，他就起床做操，然后回到書房里讀書。韓家歷代有人做官，藏書很多。韓愈就從《論語》、《孟子》讀起。遇到問題，他就向嫂嫂請教。可當韓愈讀到《書經》、《易經》的時候，嫂嫂就不能教他了，韓愈就去找當地有學問的人請教。就這樣，韓愈還讀了《老子》、《莊子》、《荀子》等先秦散文著作。
　　有一年春天，嫂嫂把韓愈叫到身邊，對他說：“兄弟，你長大了，去洛陽求學吧。那里有學問的人多，可以開闊你的眼界。”第二天，韓愈帶著書僮，走上了去洛陽的路。