這故事發生在法國巴黎。屈指算來，這已是六十八年前的事了。
　　一天早晨，加尼探長像往常一樣，到警察總局去上班。他心緒很好，銳利的目光仿佛能穿透行人的心。啊哈，那是什么？他警覺地放慢了腳步，死死盯住前面路旁的一個乞丐。那乞丐頭戴草帽，手拄拐杖，走幾步就彎下腰，不是系鞋帶就是抬手杖，然后掏出一塊桔子皮，悄悄地放在路邊。這種花招騙騙別人還差不多，加尼斷定，乞丐是在給什么人做路標記號，便悄悄地跟在后面監視。果然，拐彎處出現了一個流浪兒。乞丐朝流浪兒打打手勢，放下一塊桔子皮，流浪兒便用粉筆在街對面，桔子皮對著的房子上畫個圈。兩人配合十分默契，匆勿趕路的行人是絕對不會覺察的。
　　當乞丐和流浪兒就這么一路放桔子皮、畫圈兒來到一所舊房子跟前時，兩人走到一起對火吸煙，流浪兒趁機將一包什么東西偷偷遞給了乞丐，兩人便一道上樓去了。加尼探長拿不定主意：是否也該上去？忽然他聽見樓上有人打起來了，桌椅乒乓響，便飛步上樓。哪知在樓梯拐彎處，一把手槍對準了他：您好啊，加尼探長！加尼也立即抽槍，手在半中停住了：唉，槍還在總局辦公桌抽屜里呢。
　　別害怕，探長。警察局里的人，令我佩服的只有您一個。只不過您的架子大了點，不大好清上門。今天我有急事找您，才變個法兒引您來，希望我們彼此能像朋友一樣幫忙。　　說話的是全國有名的大強盜羅平，加尼與他打了多年的交道，就是奈何他不得。加尼曾帶了大隊人馬，滿以為可以將他一舉抓獲，他卻像泥鰍似地滑脫得無影無蹤。在加尼最不愿見到他時，他又會突然冒出來。今天就是這樣。加尼心中氣惱，憤憤地罵了聲：流氓！但他知道眼下的情況對自己不利，便換了種口氣問：怎么，想跟我談要緊事？還是想自首？　　不，加尼探長，我從不想自首。您瞧，眼下我有急事要去處理，手里又撞上一個案子，只好勞您幫忙了。探長，請到這個房間來。　　加尼跟隨羅平進了旁邊一個房間。他知道羅平與別的強盜不同。他不但自己作案，同時也幫人家破案；他偷有錢人，同時又接濟窮苦人，而且偷盜時，從不傷害人命。于是被人稱為俠盜。
　　是這樣，羅平點起一支雪茄，同時遞給探長一支。探長擺擺手，羅平便自顧自吸了一大口，又悠悠地吐出一串圈兒來。昨天夜里，有個歌女或舞女被人殺了。罪犯想利用河水銷毀物證，不想扔到了橋洞下駛出的一條船上，也就這么巧，落到了我手里。您瞧，它們在這兒。　　加尼探長看到桌上有一張撕碎的報紙，上面壓著個大玻璃墨水瓶，瓶蓋上拴了條長長的細繩，還有一小塊碎玻璃鏡片，一個揉爛的食品紙盒，還有一段鮮艷的紅綢巾，上面有血跡，很明顯，綢巾被刀割去了半條。
　　探長，知道您很忙，我簡要把罪犯作案的情況說說，以供您破案時參考。羅平的口氣，活像是兩個探長在交換意見。探長雖說窩了一肚子火，可還是只好耐心聽下去。羅平說：昨晚九點至半夜之間，死者被一位對賽馬有興趣的先生用刀刺傷，然后用死者頸上的這條紅綢巾勒死。這位先生穿著講究，戴單眼鏡。謀殺前，他先跟死者一起吃過奶油甜點心和巧克力蛋糕。
您瞧，這報紙和玻璃碎片是那位先生興趣和身份的佐證。紙盒告訴了點心的內容。罪犯為了消滅痕跡，掏出口袋里的報紙，將點心盒、搏斗時打碎的鏡片包起，又用刀割下染有血跡的半條紅綢巾，擦去刀上的血。另外半條肯定在死者手里。為了加重紙包的份量，使它盡快沉入河底，便找了這么個大玻璃墨水瓶。據我分析，情況就是這樣，我來不及親自調查，只好請您代勞。
我想，這些物證您會用得著，我只留下這半條圍巾。一個月后，如果需要，您仍可以只身到這兒來，用另外半條綢巾來接頭，我會等您的。啊，對了，那罪犯肯定是個左撇子，您抓他時可要小心！　　羅平說完，敏捷地抽走綢巾，轉身出門，將門迅速帶上。加尼探長沖過去開門，卻說什么也轉不動把手。他只好耐下性子拆門鎖，足足化去二十分鐘。探長雖說氣惱，還是將羅平留下的物證收起帶走了。
　　加尼剛踏進總局大門，就有人迎上來報信：您今天怎么遲到了？局長正找您，昨夜有一起兇殺案，死者是個咖啡館的歌，女。真見鬼！加尼嘀咕了一句，快步走向局長辦公室。
　　二十分鐘后，加尼探長已到了兇殺現場。他朝死者望了一眼，不由嚇了一跳：那年輕女人的兩只手緊緊攥著一塊紅綢巾，肩上有刀傷，臉上表情恐怖。法醫檢驗的死亡時間及死因與強盜羅平分析的一模一樣。這個流氓，居然不用到現場，倒什么都料到了。加尼暗想。
　　房里的東西被翻得很亂。根據調查得知，死者兩年前偶爾走紅一陣，一位宮廷大人物送給她一顆漂亮而珍貴的藍寶石，這是她唯一令人羨慕的財產。女仆說，近來有一位上流社會的男士常與死者約會，但每次來總不讓人看清他的面目，死者也總是早早地把女仆打發走。兇手很可能就是這位男士。
但他作案手法老練，屋子翻得這么亂，卻沒有留下指紋的痕跡。局長拍拍加尼的肩膀說：就指望您了。得盡快破案，好煞煞罪犯的威風。　　加尼想自己抓獲兇手，不用強盜羅平提供的物證。哪知事與愿違，羅平和他提供的物證像影子一樣地跟著探長。加尼的調查、加尼的推理，只是一次又一次地證明，大盜羅平的分析、推理都是正確的。
　　這位男士確實是賽馬場上的常客，戴單眼鏡，是他買了點心帶到死者家中，他外出的時間恰恰是罪犯作案的時間。拘留他的理由很充分，加尼上前敲門。男士一察覺來的是警察，馬上想逃跑拒捕。探長加尼一把抓住男士的手杖說：拒捕對您不利……話沒說完，猛然想起羅平的警告他是個左撇子，因為男士正將手伸到背后，探長立即機靈地一閃身，只聽砰砰兩槍，要不是加尼躲得快，這兩顆子彈足夠送他去上帝那兒報到了。
　　探長加尼只用了三天時間，就將乖犯逮捕歸案，為此他名聲大振。從罪犯家里還搜到一團線，拴玻璃瓶的線就是從這上面剪下的。初戰告捷，形勢喜人。可惜到第八天，情況開始不妙。罪犯在自己律師的幫助下聲明案發時自己不在現場，而是在看電影，他口袋里有那場電影的票據作證。問題一下子似乎又變得十分簡單：要證明罪犯在作案現場——拿證據來！有證人嗎？沒有。有指紋嗎？沒有！有物證嗎，例如那塊藍寶石？沒有！加尼明白，指紋留在羅平帶走的那半條綢巾上了，這是定罪最有力的證據。
　　二十多天過去了，法官因為證據不足，提出要撤消指控，釋放罪犯。加尼屈指一算，與羅平相約的日子還有兩天，便請求再給他兩天時間，他將努力把證據取到手。
　　終于熬到了約定的日子，加尼拿著從死者手里取下的半條綢巾，前往去會羅平。只是探長仍然不明白，羅平為什么要安排這次約會？難道僅僅是為了向他提供證據，或是為了能當面嘲笑他嗎？不！他是探長，不會單單聽命于強盜的擺布，上次見面時他毫無防備、單槍匹馬。這一次他有充足的時間設下埋伏。他不但要弄到證據，還要抓條大魚呢！他手下人早埋伏好了，只要接到他的信號，就會立即行動。
　　空空的樓房里除了幾個干活的油漆工之外，沒有旁人。加尼等到中午還不見羅平的人影。是這家伙耍弄我，還是知道有埋伏不敢來？加尼正在想，不料，一個油漆工走上樓來。
　　您好啊，加尼探長！啊，是大盜羅平。他笑嘻嘻地說，我并沒遲到。一大早我就在樓下與油漆匠們一道干活，您的那些人也都挺規矩。這會兒該吃午飯了，我才抽空上來。　　羅平說完，對探長友好地笑笑。加尼沒想到，這一次見面還是讓羅平占了上風，便不想多說，默默取出半截紅綢巾來。
　　羅平高興地說：您真守信用，老朋友！我當然也不能食言，瞧，我也帶來了，您對對看，是一條吧？　　加尼隨羅乎又進了一個房間，侈過羅平遞過來的半條紅綢巾，鋪到桌上。
沒錯！兩個半條拼起來正好是一條，連剪開的縫都完全吻合，顏色也一樣。
　　探長，您看，這就是您所需要的證據，羅平指著他那半條上的血印說，您瞧，這是左手的指印，不然我怎么知道他是左撇子呢？　　此時此刻，探長加尼的心中，對這個強盜產生了幾分敬意。他不得不佩服他的觀察和分析能力。
　　這時，羅平顯出若無其事的樣兒，對加尼說：探長，您那半條讓我看看好嗎？只看一小會，馬上就還給您！純粹是為了好奇。　　探長將有血印的半條小心收起，再將從死者手中取下的那半條遞給羅平。
　　羅平打開紅綢巾，一邊看著，一邊說：啊，您瞧，這些女人的活計多么精巧又多么簡單！女人的智慧也是超群的。這位死去的歐女多么巧妙地珍藏了自己的寶物！瞧這個花結，里面裝著什么？羅平像變戲法一樣，從花結的中空處掏出一個木雕的空心橄欖。他打開橄欖便有一粒精美的藍寶石滾到手心上。加尼被這戲法驚呆了。他一眼便估出了這顆寶石的昂貴價值，也才明白羅平安排這次約會的目的。
　　別發火，老朋友！羅平迅速地收起寶石，笑嘻嘻地對探長說，我給您的那半條上，不但有您要的證據，而且在那個花結里也有一個空心木橄欖，里面有個圣母像，您可以留下做個紀念。順便說說，你們怎么就設想想，一個姑娘為什么至死都抓住那半截綢巾不放呢？我正因為想到這一點，才千方百計來跟你作這筆交易啊。　　羅平說罷，又像上次那樣，轉身欲走，加尼飛快地掏出槍來：舉起手來！把寶石放桌上！　　別干傻事了，探長！羅平聳聳肩說。
　　加尼揚揚手拿的槍，威嚴地說：我再說一遍，舉起手來！　　羅平指指加尼手里的槍說：真的，朋友，別干傻事，您那玩意兒打不響了。　　加尼一驚，問：你說什么？　　羅平輕描淡寫地說：沒什么！我是說，您的女傭是我的合作者。今天早上，她趁您喝咖啡時就把您的子彈浸濕了。　　探長一楞，氣急敗壞地把手槍裝進口袋，就要動手格斗。
　　羅平擺擺手；微笑著說：不，老朋友，您打不過我。我們何必傷了和氣呢？您也不想想，要不是我提醒您，那家伙是左撇子，您今天還能活著到這兒來么？難道您真要恩將仇報？羅平說完，轉身向門外走去，又是砰地一聲，將門關上了。
　　又過了二十分鐘，加尼探長用老辦法打開門，來到樓下。他的一位部下遞給他一張字條，說：這是一個油漆工給您的。他剛才從里面吃罷午飯出來，說‘給你們的頭兒’，我想，是給您的。　　加尼打開字條，只見上面用鉛筆匆勿寫道：老朋友，值此分別之際，我覺得有責任提醒您，以后千萬不可太輕信。例如，您不妨開一槍試試，不過只消對準一條狗或一只雞就行。那時您就會明白：第一，您手槍里的子彈并沒有被浸濕。第二，您的女傭是您忠實的仆人。