公元1363年7月，朱元璋率水軍戰(zhàn)艦由江西松門(mén)（今江西新建北130公里）趕到湖口，發(fā)現(xiàn)他的老對(duì)頭陳友諒已將全部水軍撤到鄱陽(yáng)湖里，湖口空無(wú)一人。他不覺(jué)暗暗高興，對(duì)身邊的軍師劉基說(shuō)：這呆頭鵝又失算了，湖口是鄱陽(yáng)湖流入長(zhǎng)江唯一出口，我扼住了湖口，等于扼住了他的咽喉，這一仗，他輸定了。呆頭鵝是朱元璋譏諷陳友諒的口頭禪。他們?cè)瓉?lái)都是元末農(nóng)民起義軍的領(lǐng)袖，在和元軍作戰(zhàn)中，曾是同一戰(zhàn)壕里的戰(zhàn)友。元朝政府被打垮后，他倆為爭(zhēng)奪天下成了冤家對(duì)頭。3年前，陳友諒率水軍戰(zhàn)艦從江州（今九江）沿江東下，逼近朱元璋占據(jù)的應(yīng)天（今南京），企圖一舉消滅朱元璋。朱元璋令部將康茂才用詐降計(jì)，誘使陳友諒進(jìn)入他的埋伏圈，把陳友諒打得落花流水。陳友諒坐了小船，拼死突圍，才逃了條命。他的指揮船也被朱元璋奪了。陳友諒逃得倉(cāng)惶，將康茂才寫(xiě)給他的詐降信遺于船上。朱元璋拿著這封信笑了起來(lái)：陳友諒真是呆頭鵝，愚蠢到如此地步，哪有不敗之理！但陳友諒這呆頭鵝并不服輸。他養(yǎng)精蓄銳，決心要報(bào)這個(gè)仇。不久前，他接到探子奏報(bào)，張士誠(chéng)圍攻紅中軍首領(lǐng)小明王，朱元璋親自領(lǐng)兵去安豐（今安徽壽縣）救援去了。真是天賜良機(jī)，陳友諒集中兵力60萬(wàn)人，決定乘虛東下，先攻朱元璋軍據(jù)守的洪都（今南昌），再?gòu)木沤樍鞫轮睋v應(yīng)天，洪都統(tǒng)帥是朱元璋的親侄子朱文正，他率領(lǐng)土卒，據(jù)城死戰(zhàn)，陳友諒攻城三個(gè)月都沒(méi)攻破。這三個(gè)月給朱元璋贏得了時(shí)間，他迅速擊退了張士誠(chéng)，把小明王迎到滁州居住，隨即將所有能夠調(diào)動(dòng)的部隊(duì)全部集中到應(yīng)天，總計(jì)兵力20萬(wàn)人，由他率領(lǐng)開(kāi)赴江西援救洪都。陳友謀久攻洪都不下，聽(tīng)到朱元璋來(lái)了的消息，便撤圍東下，進(jìn)入水面空闊的鄱陽(yáng)湖迎戰(zhàn)。
　　再說(shuō)軍師劉基聽(tīng)朱元璋罵陳友諒是呆頭鵝，流露出輕敵情緒，覺(jué)得有必要提醒他，就說(shuō)：陳友諒違逆天意，必?cái)o(wú)疑。但是，他有60萬(wàn)兵力，我們僅20萬(wàn)，斗敗他還得一場(chǎng)血戰(zhàn)。他從洪都退入鄱陽(yáng)湖，并不是膽怯，而是自恃水軍比我們強(qiáng)大，妄圖以已之長(zhǎng)攻我之短。他造了幾百艘戰(zhàn)船，大船可客3000人，小的也能容2000人。新招募的甲士也都進(jìn)行了訓(xùn)練，勇敢善戰(zhàn)。
　　咱們盡是一些小船，論實(shí)力比陳友諒差得多，萬(wàn)萬(wàn)不能輕敵呀！朱元璋望著茫茫無(wú)邊的鄱陽(yáng)湖，但見(jiàn)遠(yuǎn)處水面上。陳友諒的大戰(zhàn)艦，黑壓壓一片猶如湖中突出的島嶼一樣，船上的燈火，映得湖水通紅，隱隱約約，還傳來(lái)鼓號(hào)聲。朱元璋不禁皺起了眉頭，他問(wèn)劉基：那么，依你之見(jiàn)，如何才能擊敗陳友諒這呆頭鵝呢？劉基說(shuō)：打勝仗的訣竅無(wú)非是勇謀二字，主公智勇雙全，陳友諒有勇無(wú)謀，怎能跟你匹敵呢？朱元璋仔細(xì)品味劉基的話，忽然大悟，拍了個(gè)巴掌，說(shuō)：對(duì)了，我們船雖小，但膽兒勇氣不小，只要將士個(gè)個(gè)不伯死，又肯用計(jì)謀，就不伯陳友諒船兒大！他轉(zhuǎn)身吩咐親兵：弄幾尾湖魚(yú)煮煮，再開(kāi)幾壇好酒，把徐達(dá)、常遇春、廖永忠一干將領(lǐng)統(tǒng)統(tǒng)叫來(lái)，我要和他們飲個(gè)痛快！皓月當(dāng)空，朱元璋和諸將坐在小船上，飲酒食魚(yú)聊天閑敘。晚風(fēng)習(xí)習(xí)，湖水拍岸，小船在波浪里顛簸著。朱元璋指指被夜幕染得灰蒙蒙的湖水，長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)：這回跟陳友諒這呆頭鵝開(kāi)戰(zhàn)，打勝了，我們還可以繼續(xù)吃魚(yú)喝酒，輸了，可要葬身魚(yú)腹羅！常遇春說(shuō)：主公何必嘆息，陳友諒是我們手下敗將，葬身魚(yú)腹的是他！徐達(dá)說(shuō)：主公，當(dāng)今天下形勢(shì)。要么主公統(tǒng)一天下坐龍廷，要么陳友諒獨(dú)霸天下，成則為王敗則為寇，就在鄱陽(yáng)湖這一仗。陳友諒無(wú)德無(wú)才，那配登九五之尊。為了主公得天下，為了黎民百姓免受戰(zhàn)火之苦，從此安居樂(lè)業(yè)，我等愿隨主公和陳友諒決一死戰(zhàn)，赴湯蹈火，在所不惜！徐達(dá)的話，代表了眾人的心思，諸將紛紛附和。有一個(gè)叫韓成的偏將，話說(shuō)得急，不慎將魚(yú)刺鯁在喉嚨里，憋得紅頭脹臉的，朱元璋忙給他捶背，幫他把魚(yú)刺咳出來(lái)。韓成感動(dòng)得熱淚盈眶，說(shuō)：主公，我愿替你去死！朱元璋笑著說(shuō)：韓成，別人都說(shuō)你相貌長(zhǎng)得像我，你怎能輕易說(shuō)死呢？等打下江山，你要隨我一起享受榮華富貴呢！朱元璋端起酒懷，說(shuō)：諸位兄弟，我朱某不才，沒(méi)給你們帶來(lái)大富大貴，這回我發(fā)誓，消滅陳友諒，一統(tǒng)天下后，我要在應(yīng)天府大興土木造功臣樓，讓你們過(guò)神仙日子！眾將領(lǐng)高興得笑了起來(lái)，情緒空前高漲。這頓舟上酒宴，可以說(shuō)是戰(zhàn)前的小型誓師會(huì)。 　　第二天，天剛蒙蒙亮，鄱陽(yáng)湖中的康郎山響起了陣陣戰(zhàn)鼓。康郎山是陳友諒的臨時(shí)指揮所，他三更就命令各船煮飯，將士們飽餐之后，他就指揮戰(zhàn)艦向湖口移動(dòng)。開(kāi)始挑戰(zhàn)了。陳友諒聯(lián)結(jié)巨型戰(zhàn)船為降，樓櫓高十余丈，艦隊(duì)一字兒排開(kāi)，用鐵鏈連在一起，竟有十幾里長(zhǎng)，像一座水上長(zhǎng)城。而朱元璋的水軍，卻盡是些小船，一些將士被陳友諒的氣勢(shì)嚇得臉色都變白了。朱元璋坐在指揮船里，鎮(zhèn)定自如，他望望左右將士，忽然哈哈大笑，對(duì)劉基說(shuō)：我看陳友諒真是呆頭鵝，他將這么多大船首尾相接，這樣不利于進(jìn)退，要擊破它是很容易的。劉基知道朱元璋故意這樣說(shuō)，是為了鼓舞士氣，也就笑著說(shuō)：我還當(dāng)陳友諒有多大本事呢，兵刃來(lái)交，就聯(lián)舟自保了。這時(shí)若有勇士，披堅(jiān)執(zhí)銳，乘小船限他周旋，他的陣勢(shì)立刻就大亂，大船上的人一個(gè)個(gè)會(huì)跌下湖里去喂魚(yú)的！兩人一唱一和，把一些將士的懼怕打消了。
　　朱元璋見(jiàn)諸將都有了勇氣，便命令徐達(dá)、常遇春、廖永忠等人分率20隊(duì)船艦，向陳友諒出擊。陳友諒哪里把這些小船放在眼里，命令聯(lián)結(jié)在一起的大船齊頭并進(jìn)，其勢(shì)如排山倒海，撞翻了一百多只小船。戰(zhàn)斗第一天，朱元璋吃了敗仗。第二天，朱元璋的指揮船沖在前面，組織各船隊(duì)向大船放箭。
　　陳友諒發(fā)現(xiàn)了朱元璋的指揮船，便令驍將張定邊圍攻朱元璋，不惜一切代價(jià)將其活捉。正在和敵人酣戰(zhàn)的徐達(dá)見(jiàn)情況不妙，連忙調(diào)轉(zhuǎn)船隊(duì)去保衛(wèi)朱元璋。
　　朱元璋毫不畏懼，駕船靈活地指揮戰(zhàn)斗。正當(dāng)兩軍廝殺得白熱化狀態(tài)時(shí)，朱元璋的指揮船突然在一片沙灘上擱淺，船底像被膠住一樣動(dòng)彈不得。張定邊大喜，高聲叫道：朱元璋跑不掉了，弟兄們，活捉朱元璋賞黃金千兩！士兵們齊聲吶喊，搖艫云集，把朱元璋團(tuán)團(tuán)圍住。朱元璋指揮船上的將領(lǐng)宋貴、陳兆先等人，舍命抵抗，身中數(shù)十槍?zhuān)群蟮箶涝诖^。眼看全船要當(dāng)俘虜，朱元璋不由得害伯起來(lái)，背脊里冒出一陣陣?yán)浜埂Ｔ谶@千鈞一發(fā)之際，相貌和朱元璋酷似的偏將韓成對(duì)朱元璋說(shuō)：宋貴、陳兆先都死了，為保主公脫險(xiǎn)，我愿代死，請(qǐng)你快將戰(zhàn)袍脫下，讓我穿上。朱元璋沉吟不答。這時(shí)，只聽(tīng)得敵軍要朱元璋投降的吶喊一陣緊似一陣，流矢在船頭亂飛，韓成焦急地說(shuō)：公主快聽(tīng)我的話脫下戰(zhàn)袍，否則，全船將士都要同歸于盡，大家都死去有什么益處呢？朱元璋不得已，只好脫下戰(zhàn)袍，讓韓成換上。韓成把朱元璋的幅子戴在頭上，深情地對(duì)朱元璋看了一眼，說(shuō)道：主公自重，韓成去了！朱元璋很不忍心韓成去代死，但事在燃眉，不得不由他去。
　　韓成沖出船艙，站在船頭，高聲叫道：陳友諒聽(tīng)著！我朱元璋今日敗在你手里，只有一死。不要再為了你我倆人，勞師動(dòng)眾，讓天下生靈無(wú)辜被殺戳了？我今日且讓你威風(fēng)，我認(rèn)輸了，你看你看……說(shuō)到看字，撲通一聲，竟投入水中去了。
　　張定邊以為真是朱元璋兵敗自殺，連忙下令打撈尸體，好向陳友諒表功，攻勢(shì)稍稍緩了下來(lái)。這時(shí)，徐達(dá)、常遇春等人聽(tīng)說(shuō)朱元璋投水，拼命殺過(guò)來(lái)報(bào)仇，張定邊只顧注意士兵打撈尸體，沒(méi)防備常遇春拉弓搭箭，嗖地一箭正好射中他的額頭。張定邊一聲慘叫，倒了下去，士兵們見(jiàn)主將受傷，頓時(shí)慌了手腳，無(wú)心再戰(zhàn)，保護(hù)著張定邊后退而去，徐達(dá)等人乘機(jī)向朱元璋靠擾，見(jiàn)朱元璋沒(méi)有死，喜出望外，朱元璋命令士兵下水挖沙，推船脫離了淺灘，總算幸免于難，這時(shí)，時(shí)已日暮，朱元璋下令鳴鑼收兵。 　　康郎山水戰(zhàn)后，朱元璋冷靜地考慮了全面情況，為了防止割據(jù)蘇州的張士誠(chéng)乘虛襲擊基地應(yīng)天府，他命令大將徐達(dá)回守應(yīng)天府，及時(shí)作了正確、妥善的戰(zhàn)略處置。后方安頓好后，他和軍師劉基及諸將商議怎樣才能挽回?cái)【郑瑠Z取勝利。部將郭興獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：三國(guó)時(shí)，諸葛亮破曹操的連環(huán)船，用的是火攻，我們何不用火攻破陳友諒的鐵索連環(huán)船？朱元璋說(shuō)：這辦法好。不過(guò)，火攻全仗風(fēng)勢(shì)，順風(fēng)正好，萬(wàn)一是逆風(fēng)，豈不燒了我們自己的船！劉基在一旁笑著說(shuō)：主公放心，我觀察天象好久了，今日黃昏便有東北風(fēng)起！朱元璋大喜，說(shuō)：軍師真是諸葛亮轉(zhuǎn)世，借來(lái)東風(fēng)！他決定用火攻破敵。
　　黃昏，夕陽(yáng)在水天之際慢慢西沉，晚霞灑在波光粼粼的水面上，像鋪了一湖金燦燦的綢緞。水鳥(niǎo)貼著水面在覓食，歡樂(lè)地叫著。湖面上吹起了東北風(fēng)。朱元璋命令水軍將領(lǐng)廖永忠、俞通海率水兵駕駛七條漁船出發(fā)。船上裝滿蘆葦柴薪，中放火藥，上置草人，偽裝成水軍將士，而真正的水兵則躲在草人下的擋板后面。再在各條船的船梢上系一只輕快小船，準(zhǔn)備點(diǎn)火之后乘小船撤走。
　　七條漁船順風(fēng)順?biāo)蜿愑颜彽拇蟠瑒澣ァｊ愑颜彽纳诒驹诟叽蟮拇^上，先是緊張了一陣子，后來(lái)見(jiàn)漁船上只有幾個(gè)士兵持戈而立，也就松了口氣，根本沒(méi)把小漁船放在眼里，他們耐心地等待漁船靠近，以便活捉生擒。
　　有人把此事報(bào)告陳友諒，陳友誼趕到船頭觀察，發(fā)現(xiàn)漁船越駛越近，覺(jué)得可疑，忙命兵士射箭。誰(shuí)知那漁船上的士兵直挺挺地站著，一個(gè)也射不到。等陳友諒發(fā)現(xiàn)那些士兵都是穿了盔甲的草人時(shí)，漁船已貼近大船。漁船上嗖嗖地拋過(guò)來(lái)數(shù)十只鐵鉤，牢牢地搭住大船。躲在擋板后的廖永忠、俞通海命令士兵將船中浸透了油漬的蘆葦和火藥硫磺點(diǎn)燃，然后，紛紛跳進(jìn)船稍后的輕便小船，一溜煙似地撤走了。漁船里的蘆葦火藥燒起巨大的火焰，很快也把大船燒著了。陳友諒忙命士兵撲滅火焰，怎奈風(fēng)急火烈，四面燃燒，幾乎撲不勝撲。他們的大船都用鐵鏈鎖在一起，倉(cāng)促間難分開(kāi)，大火蔓延開(kāi)來(lái)，全軍亂作一團(tuán)。此時(shí)，常遇春率領(lǐng)的戰(zhàn)船又從兩邊包抄過(guò)來(lái)，那船桅上用竹竿挑著一個(gè)怪物，形如百姓盛糧的大笆斗，用蘆葦和布包扎，里面貯著火藥和火蒺藜，名曰沒(méi)奈何。等靠近陳友諒船只，點(diǎn)燃火線，燒斷懸索，沒(méi)奈何就落入敵船中爆炸，將船炸毀。陳友諒的戰(zhàn)船四面燃燒，變成一條火龍。天色已黑，熊熊大火把鄱陽(yáng)湖映得通紅，勝似那夕陽(yáng)晚霞。朱元璋不失時(shí)機(jī)地率戰(zhàn)艦主力全面出擊，大敗陳友諒，燒毀對(duì)方巨型戰(zhàn)艦數(shù)百艘，斬首二千余人。陳友諒的兩個(gè)兄弟和大將陳普略均被燒死，他本人也被嚇得驚慌失措，喪魂落魄。
　　陳友諒氣得咬牙切齒，當(dāng)夜與部下計(jì)議說(shuō)：朱元璋太狡猾，用火攻折我大軍無(wú)數(shù)，此仇一定要報(bào)。我見(jiàn)他的座船，檣是白色的，明日出戰(zhàn)，望見(jiàn)白檣，大伙全力圍攻，殺了他方解我心頭之恨。部眾領(lǐng)命。次日清晨，又一次水戰(zhàn)爆發(fā)，雙方酣戰(zhàn)三、四個(gè)小時(shí)不分勝負(fù)。陳友諒指揮水軍向有白檣的船進(jìn)攻，誰(shuí)知，朱元璋沖在前面的戰(zhàn)船的船檣，統(tǒng)統(tǒng)是白色的，辨不出那條船是朱元璋乘坐的指揮船。這是劉基的計(jì)謀，目的是為了混淆敵人視線，保護(hù)指揮船。不過(guò)，既然是指揮船，總會(huì)露出蛛絲馬跡，陳友諒還是找到了它，命令士兵瞅準(zhǔn)指揮船放火炮。這一切被警惕地注視著敵方一舉一動(dòng)的劉基發(fā)現(xiàn)了，他躍起大聲呼叫：不好，主公快換座船！朱元璋來(lái)不及細(xì)問(wèn)，急忙跳上另一條船，但聞一聲巨響，原先那船已被擊碎。為了挽救危局，廖永忠、俞海通兩位水軍將領(lǐng)率領(lǐng)6條戰(zhàn)艦直插敵陣，他們攀登敵船，逢人便殺，見(jiàn)物就燒，一會(huì)兒就繞出了陳友諒軍的艦隊(duì)，竟然絲毫未受損傷。他們的驍勇，鼓舞了朱元璋所有將士，使他們勇氣倍增，拼命圍攻大船。陳友諒的戰(zhàn)船高大，行動(dòng)遲緩，經(jīng)不住朱元璋將士殺一陣，燒一陣，很訣就垮掉了，士兵們不是被燒死，就是落水淹死。陳友諒至此，狼狽已極，虧得張定邊拼命救護(hù)，才沖出重圍。他只好收拾殘余戰(zhàn)艦撤退，不敢再戰(zhàn)。 　　此后，兩軍開(kāi)始對(duì)峙，誰(shuí)也不輕易發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。不久，陳友涼的兩員大將又投降了朱元璋，內(nèi)部不穩(wěn)，力量更加削弱。陳友諒又氣又惱，下令把戰(zhàn)爭(zhēng)中抓來(lái)的俘虜統(tǒng)統(tǒng)殺掉。朱元璋聞?dòng)崳瑓s反其道而行之，將俘虜全部送還，受傷的還給敷上好藥，從而大得人心。陳友諒軍內(nèi)部分崩離析。
　　兩軍對(duì)峙這一月之久，陳友諒艦隊(duì)被困湖中，軍糧殆盡，計(jì)窮力竭，危在旦夕。陳友諒?fù)龍D孤注一擲，從湖口突圍，轉(zhuǎn)入長(zhǎng)江，再奔武漢大本營(yíng)。
　　朱元璋早已嚴(yán)陣以待，陳友諒左沖右突打不開(kāi)生路。朱元璋唯恐陳友諒逃走，親自指揮追擊。陳友諒邊退邊向朱元璋指揮船密集射箭，有一箭射中朱元璋的座椅，朱元璋下意識(shí)地驚叫一聲。陳友諒以為射中了朱元璋，將頭伸出船艙張望，被朱元璋部將郭英一箭射死。當(dāng)朱元璋聽(tīng)到陳友諒中箭身亡時(shí)，高興地說(shuō)：呆頭鵝已死，天下安定矣！慶功時(shí)，朱元璋感慨萬(wàn)千地對(duì)軍師劉基說(shuō)：這次大戰(zhàn)，我們以20萬(wàn)人馬擊敗陳友諒60萬(wàn)將士，何等艱險(xiǎn)喲。如今雖是勝利了，我們卻也損兵折將了十余萬(wàn)人，許多猛將壯士是為我而死的呀！要不是他們舍命搭救，我早已葬與魚(yú)腹了。說(shuō)著，淚如泉涌。