十九歲那年，蒲松齡參加了一次考試。這次考試很重要，決定他是否能成為“秀才”。他自信能考好，因為在這以前的縣、府兩次考試中，他都得了第一名。
　　那時候，科舉考試主要是考八股文。每篇文章由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成。在起股到束股這四段中，每段都有兩股排比、對偶的文字，共八股，所以叫“八股文”。八股文寫的主要是四書五經上的東西，文章格式死板，就連字數都有規定。所以，這種考試制度，很難看出一個人的真才實學。
　　蒲松齡參加的這次考試，主考官是著名詩人施閏章。他不喜歡八股文，所以，出的作文題目同一般糊涂的考官不大一樣，有些文學色彩。
　　那天，天剛剛亮，考生們排著隊進入考場。考場有士兵把守，嚴密地監視著考生，這氣氛真是令人緊張。
　　蒲松齡從容進入考場，領了試卷，按照卷面上印的座位號坐好。這時候，考場的院門已經上了鎖，一陣敲擊木板的聲音響起，場內一片肅靜，只有差役舉著題目牌在過道上走來走去。
　　作文的題目是《早起》。蒲松齡看了題目以后，不禁有些猶豫，要是完全按照八股文的要求寫，只能把文章寫得死板枯燥，就對不起這道好題了。經過一番斟酌，他決定按自己的心意，寫出一篇好文章。他想到，大官兒們早早起來，去朝廷爭權奪利;那些卑鄙的小人，也早早起來，跑到富貴人家，奉承拍馬。想到這兒，他忍不住笑了，立刻提筆寫起來。一篇諷刺社會丑惡現象的文章完成了。
　　考試成績如何呢?蒲松齡又得了第一名，成了秀才。因為施閏章非常贊賞他的文章。施閏章寫下了這樣的批語：好像在空中聞到了奇異的芬芳，把當時人追逐富貴的丑態集中在“早起”這兩個字上面。讀了這樣輕松明快的文字，使人能享受到甩著胳膊隨意游玩的樂趣。
　　后來，施閏章見到了蒲松齡，非常喜歡這個有才華的青年，就收他做了自己的學生。蒲松齡也對自己的未來充滿希望。