孝欽顯皇后(1835年—1908年)，葉赫那拉氏，名杏貞，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母，父葉赫那拉·惠征。為自1861年至1908年清朝的實際統(tǒng)治者，統(tǒng)治中國近半個世紀，在清朝僅次于康熙、乾隆，掌權統(tǒng)治時長不僅超越武則天、呂后，且超越大多數(shù)帝王；統(tǒng)治期間發(fā)動政變三次，立皇儲兩次。
　　慈禧太后，生于清道光十五年(1835年)十月，咸豐二年(1852年)五月入宮，封蘭貴人，居儲秀宮。咸豐四年(1854年)晉封為懿嬪。咸豐六年(1856年)生皇子載淳(即同治皇帝)，晉封懿妃。咸豐七年(1857年)又晉封為懿貴妃。咸豐十年(1860年)，英法聯(lián)軍攻占北京，咸豐皇帝攜皇后鈕祜祿氏、懿貴妃葉赫那拉氏及皇子載淳等逃往熱河行宮。咸豐十一年(1861年)咸豐皇帝病重。下詔立皇長子載淳為皇太子，命載垣、端華、肅順等八人贊襄政務，稱“贊襄政務王大臣”。分別賜與皇后鈕祜祿氏及皇太子載淳“同道堂”、“御賞”璽，作為即位后下達圣諭的符信。
　　咸豐皇帝病死熱河，載垣等八大臣輔政熱河行宮“煙波致爽”殿，載淳即位，改明年為祺祥元年。十月，又改明年為同治元年。皇后鈕祜祿氏晉封皇太后，稱母后皇太后，上徽號慈安；懿貴妃葉赫那拉氏以載淳生母身份晉封皇太后，稱圣母皇太后，上徽號慈禧。
　　慈禧太后為獨攬朝政大權，視載垣、端華、肅順等贊襄政務王大臣為敵，聯(lián)合恭親王奕訢發(fā)動北京政變，廢除了八大臣，授奕訢為議政王，慈安、慈禧開始垂簾聽政。因此年為農(nóng)歷辛酉年，史稱“辛酉政變”。自此，慈禧大權在握，直至1908年死去，統(tǒng)治中國長達48年之久。
　　慈禧統(tǒng)治時期，朝內依靠親信，地方依靠曾國藩、李鴻章等；對內鎮(zhèn)壓人民革命運動，對外勾結外國侵略勢力，出賣中國主權，以維護搖搖欲墜的封建政權。同治十三年(1874年)底，同治帝載淳死于養(yǎng)心殿平安室，皇后阿魯特氏，因慈禧太后待之甚虐，亦吞金而死。同治帝無子，慈禧立醇親王奕譞之子(即慈禧胞妹之子)載湉為皇帝，兩太后再次垂簾聽政。光緒七年(1881年)，慈安皇太后暴死。慈禧獨攬大權。
　　光緒十年(1884年)，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，慈禧以越事失機之由開去恭親王奕訢一切差使，撤去親王雙俸，僅保留世襲罔替親王。同時罷黜五軍機大臣，安排自己的親信進入軍機處及內閣。從此，清朝廷成了慈禧太后的獨家天下。光緒二十年(1894年)中日戰(zhàn)爭爆發(fā)，又正值慈禧太后六十歲生日，慈禧不惜挪用海軍軍費重修頤和園，致使戰(zhàn)敗，割地賠款。光緒皇帝親政，支持康梁變法。二十四年(1898年)，慈禧太后發(fā)動政變，“復垂簾于便殿訓政”。囚光緒帝于瀛臺，殺譚嗣同等六人于菜市口，取消一切新政。光緒二十六年(1900年)，俄、美、英、法、日、德、意、奧八國聯(lián)軍侵略中國，攻占北京，慈禧太后攜光緒帝等逃往西安。《辛丑條約》簽訂后回到北京。
　　光緒三十四年(1908年)，孫中山領導的資產(chǎn)階級革命運動風起云涌。為抵制革命，慈禧太后又進行了假立憲，為期九年。但此時已74歲的慈禧太后，于光緒三十四年(1908年)十月二十二日，在光緒帝含恨死于瀛臺的次日，也死于西苑儀鸞殿。
　　謚孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后。葬河北遵化定東陵。
　　由于在她47年的統(tǒng)治期間，中國除了太平天國等內亂，正值世界動蕩，飽受外國侵略，加上中國傳統(tǒng)對于女性執(zhí)政的負面意見，頗受爭議。近年來，史學界逐漸開始有人提出應對慈禧當政提出多元化的評價，但她在大多數(shù)人的心中，依然是一位負面人物。


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