1911年8月21日凌晨，意大利木匠佩魯賈從盧浮宮的一個儲藏間里躡手躡腳地溜出來，他在那里已經躲藏了整整一夜。佩魯賈借助一件工作服的掩護，走到《蒙娜麗莎》前面，在確定無人后，他把這幅曠世杰作從墻上摘下，大搖大擺地走出了博物館。 　　這只是事情的開始。 　　真正策劃了《蒙娜麗莎》盜竊案的幕后黑手，是一個自稱為巴爾菲埃諾的阿根廷騙子，他和法國的造假能手尚德隆導演了這一切。 　　尚德隆惟妙惟肖地偽造了幾幅《蒙娜麗莎》，巴爾菲埃諾則全力尋找它們的客戶。尋找到6個判斷力較差、錢包較鼓的對象之后，巴爾菲埃諾就開始了第一步行動。 　　他先拋出問題：想不想擁有世界上最偉大的畫作？想不想讓別人都看不到這幅畫，但只有你能看？想不想獨自占有這幅畫？ 　　就這樣，巴爾菲埃諾把這些問題分別問了6遍，并且在6個人那里得到了相同的答復。 　　隨后，巴爾菲埃諾雇用了那個意大利木匠。盜竊本身很容易，1911年的盧浮宮，如臨大敵要應付的是蓄意破壞藝術品的人，而不是防范小偷，所以，盧浮宮博物館在白天開放的時候戒備森嚴，但在閉館以后，就毫無防范了。 　　《蒙娜麗莎》失竊的消息震驚了整個巴黎，也震驚了全世界。巴黎《晨報》的頭版只有一個斗大的詞：難以想象！ 　　很快，巴爾菲埃諾就和6個客戶取得了聯系，他賣出了6幅贗品，每幅的價格是30萬美元，大體相當于今天的600萬美元。最后，在完成了這次完美的犯罪之后，巴爾菲埃諾消失了，那6個買家只知道交易的對象叫巴爾菲埃諾，全然不知道他的真實身份和姓名，木匠佩魯賈也一樣。 　　佩魯賈所知道的全部內容，只是受那個談吐文雅的南美人的雇用，去把《蒙娜麗莎》偷出來，然后就可以拿到賞金。但是，他沒有等來哪怕一個字的交代，也沒有拿到一分錢的報酬。佩魯賈焦慮地等了整整兩年，在此期間，《蒙娜麗莎》被塞在一個盒子里，藏在佩魯賈的那套公寓的爐子下面。 　　制作假畫的尚德隆當然有理由保持沉默：那6個買家就算知道自己上了當，也不能向警方報案，否則，就將暴露自己試圖購買失竊藝術品的勾當。所以，巴爾菲埃諾絲毫不用擔心，就算真的《蒙娜麗莎》重新露面，他也絕無風險。 　　佩魯賈于1913年被捕，那時候，他試圖把《蒙娜麗莎》賣給一個名頭很響的佛羅倫薩藝術品掮客。那名藝術品掮客聯絡了意大利烏菲茲美術館的館長，兩人在佛羅倫薩一家破舊的酒店里約見了佩魯賈。佩魯賈從自制的木頭箱子里，拎出了一個用紅色衣服捆好的包袱，在里面抽出了《蒙娜麗莎》。 　　一看到這幅畫，那兩名買主連腿都軟了，他們結結巴巴地表示，需要把這幅畫帶回烏菲茲美術館，近距離地好好鑒別。佩魯賈同意留在賓館房間里等待結果。 　　兩個買主匆匆想要出門的時候，卻被酒店的門衛擋住了去路：你們拿的是什么？該不會是把我們酒店里的畫偷出來了吧？ 　　在審訊的過程中，佩魯賈辯解說，自己的行為是基于愛國熱情，他盜走了《蒙娜麗莎》，那是因為一件出自意大利畫家之手的瑰寶居然被法國占有，讓他這么一個有骨氣的意大利人的自尊心受到了傷害。辯護律師則強調說，這次失竊行為沒有造成任何損害，既沒有人因此而受傷，畫作本身也保存得非常完好，并且在失竊之后反倒變得更加有名了。公眾對上述說法表示了認同。一時間佩魯賈簡直變成了英雄，他對祖國的熱愛更是被人們廣為傳頌。 　　法庭最終只判處佩魯賈12個月徒刑，經過上訴，刑期最終被縮短為7個月。