約翰·塞巴斯提安·巴赫于1685年3月31日出生在德國圖林根的愛森那赫。這是一個富有音樂傳統的城市，據說城門上還鐫刻著“音樂常在我們的市鎮照耀”這樣的銘文。巴赫的家庭是一個受人尊敬的音樂家族。他們長期生活在這一帶，輩輩相傳，以音樂為生，三百年間，有50多名音樂家見于記載，及至約·塞·巴赫，已是第五代傳人。
　　父親是小巴赫的第一任老師。7歲起，他就在教堂附屬的拉丁語學校上學，因成績出眾，深得老師喜愛。其時，他還經常參加學校的各種演出活動，以補貼學費。10歲時，父母去世，他遂由哥哥撫養，并擔負他的音樂教育。
　　巴赫對哥哥的教學日漸不滿，總向哥哥提出種種問題，哥哥常因學力不逮無法作復而惱羞成怒。哥哥藏有前輩著名大師們的作品手抄譜，巴赫很想借來一閱，但屢遭拒絕。巴赫知道樂譜的藏處，每經于此，都不忍離去，情急之中，終于想出了辦法。每當夜深人靜，趁家人都已入睡，他便悄悄起身取出樂譜，在淡淡的月光下偷偷抄寫。半年之后，全部樂譜抄錄殆盡。然而，不想就在此時，東窗事發，終于敗露。哥哥于氣憤之中，不顧手足之情，把巴赫辛辛苦苦半年抄錄的樂譜悉數撕毀。
　　巴赫年歲雖小，但生性頑強，為了學習，不怕任何困難。聽說漢堡有位著名的管風琴大師技巧相當高超，巴赫心向往之。無奈路途遙遠，身無分文，他只好攜帶干糧，只身徒步前往。憑草垛棲身，飲河水消渴，一路風塵坎坷，巴赫全都置之度外。一次往返180里，歸來時已是雙足生滿血泡。然而，能觀摩大師演奏，聆聽大師教誨，小巴赫每次出發之前，從不猶豫。
　　1702年，巴赫從學校畢業。以其優異成績，完全可以免試深造，但生計無著，只能就業于阿恩斯塔特城教堂彈奏管風琴。供職后，為提高琴藝，他常常通宵達旦，發奮練習，每逢假日，仍徒步前往漢堡，從老師學習。
　　在魯貝克教堂任職的布克斯特胡德，是當時北德最杰出的作曲家和管風琴大師，巴赫對他仰慕已久，早盼著一睹大師風采。正巧巴赫獲得了為期一個月的休假，他不顧往返640多里的路程，又一次背起行囊，風餐露宿，徒步走向魯貝克。布克斯特胡德的作品與演奏，令巴赫大為傾倒。他如饑似渴地向前輩大師討教，竟流連忘返誤了歸期。
　　巴赫返回阿恩斯塔特時，已是四個月之后。上司們素來與他有隙，乘機羅列了他的一大堆罪狀，除了超延假期可以歸為玩忽職守外，還說他在演奏中曾加進怪誕的異端音響，令教友吃驚。各位上司有的指責他在儀式中醉心演奏，時間過長；有的指責他無心演奏，時間過短。尤其可笑的是，指責他未經教會當局許可，就擅將表妹帶進教堂唱歌。巴赫見狀哭笑不得，憤然辭職離去了。
　　幾經輾轉，巴赫于1708年來到魏瑪，就任魏瑪公爵的宮廷風琴手。當時的音樂家毫無地位可言，巴赫的姓名與馬夫、廚娘列于一冊。教堂中，為風琴師特設一間小屋。公爵禮拜時，則開啟屋門，以便聽見琴聲；公爵祈禱時，則關閉屋門，風琴師沒有資格在這一場面中露面。在低下的奴仆地位中，巴赫的音樂家聲譽卻日漸增高。1717年，法國著名古鋼琴家瑪尚來到了德國，在德累斯頓舉行音樂會。他恃才傲物，目中無人，視德國音樂家不過芥土。當時，德累斯頓宮廷特別崇尚法國音樂，吹捧逢迎之中，瑪尚更是洋洋得意，不可一世。在瑪尚的一次音樂會后，巴赫應邀即席演奏一曲?，斏新犃?，登時大驚失色。有人提議瑪尚與巴赫舉行比賽。
　　第二天舉行賽事時，只巴赫一位選手出場，瑪尚先生早已連夜乘車逃之夭夭了。
　　巴赫的勝利大長了德國音樂家的志氣，但他的處境并無絲毫改善。宮廷的區區賞賜也早被宮臣們吞食，進了他們的腰包。巴赫忍無可忍，與公爵不斷發生沖突，終于鼓起勇氣提交了辭呈。公爵看到一名奴仆竟敢逆忤犯上，勃然大怒，扣留不放。巴赫屢次請求，都未獲準。當時有位奎登公爵嗜樂如命。有人說他愛音樂勝于江山，國家支出中的三十分之一都支付了樂隊經費。奎登公爵久慕巴赫盛名，聽說上述種種后，便深夜派車偷偷去接巴赫，但出師不利，竟被發現。巴赫反遭逮捕，拘禁月余。獲釋后，他終于離開魏瑪，就職奎登，時1717年歲末。
　　奎登六年，于巴赫來說，是難有的平靜，但好景不長。公爵的兒子成婚后，開銷增加，樂隊經費大額度削減；巴赫自己的孩子們也已逐漸長大，他希望孩子們能在大城市受到高等教育，以避免自己早年間的不足。于是，1723年他舉家遷往萊比錫，在圣弗瑪教堂附屬歌唱學校任合唱指導。為了這一職位，巴赫不得不忍著極大的屈辱在一份賣身契一樣的職責書上簽了字。這份文件寫道：“我要以舉止言行為學生做榜樣；我要耐心教育學生；我要服從督學大人和學校首長；我要勤于教導合唱，但也要訓練器樂，以節約學校開支；我教的音樂不應過長，也不應與歌劇相像，要吻合聽眾的
　　虔誠精神；不經批準，我不得在任何大學任職；不經市長批準，我不得擅離本市?！狈泊朔N種。
　　從這個苛刻的文件中，可以想見巴赫處境的困難。首先是生活拮據。當時在德國工作的意大利女歌星的年收入是五千到一萬塔列爾（貨幣名），而巴赫只有七百，他不得不為區區幾文錢忍辱力爭。他看到學校教學無序，質量低下，向當局提出改進意見后，竟遭到殘酷迫害。當局說他“不服管教，屢教不改”，決定“降薪降職，以示懲處”。
　　偌大世界，巴赫竟再無好去處。他忍辱負重一直留居萊比錫，把精神全部寄托于音樂事業和培養孩子們成長。他的孩子們中有好幾位出類拔萃，后來成為世界著名音樂家。
　　1750年7月28日，貧病交加的巴赫因眼疾手術無效，與世長辭。他的遺體被靜靜地埋在教堂公墓里，連墓碑也沒有。妻子生活無著，從此住進了貧民收容所，十年后，與他在另一個世界團聚去了。
　　巴赫一生寫有包括清唱劇《馬太受難樂》、《勃蘭登堡協奏曲》和《平均律鋼琴曲集》在內的500多部各種體裁的作品，但生前未能得到應有的尊重，大都沒有出版。
　　如今，巴赫的音樂已經成為不朽的經典，成為“某種不可企及的標范”。
　　自他之后的每一代音樂家，無不領受著他的深刻影響；自他之后音樂史中的每一步重大發展，無不感受著他的有力推動。巴赫的音樂是人類進步音樂文化中的燦爛花朵，它將永呈瑰麗，與世長存。


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