從前，一個老人和他的妻子住在一間又臟又破的小屋里。他們的屋子離國王和王后居住的皇宮并不遠。盡管老兩口的小屋破爛不堪，有人甚至覺得這樣的房子讓豬住都嫌差，但是老人卻很富有，因為他是個守財奴。更加讓人吃驚的是，他常常整天不吃飯，就是為了可以省下錢來換一枚他心愛的金幣。 　　可是，過了些日子，老人發現自己忍饑挨餓的時間太久了，因此病倒了，沒有氣力再康復了。幾天后，他就死了，留下他的妻子和一個兒子。 　　老人去世的那天晚上，他的兒子夢見一個陌生人出現在自己面前，對他說：聽我說!你的老爹已經死了，你的母親也快死了。他們所有的財富都將屬于你。你老爹一半的財富都是不義之財，你要把它們歸還給他所壓榨的窮人。你還要把另一半財富扔進大海。你要看著那些錢沉入大海。如果有什么東西在附近飄移，就把它抓住，留下它，即使僅僅是一張紙。 　　說完，那個人消失了，年輕人醒了。 　　想起這個夢，年輕人總是心緒不寧。他不想丟棄他老爹留下的財產，因為他一直以來就飽嘗著寒冷和饑餓的滋味，而現在他渴望能過上舒適和快樂的生活。可是，他是誠實、好心的孩子。如果他老爹的財富真的不是正當所得，他覺得自己無法享用它。最后，他下定決心按夢中人的吩咐去做。 　　他找出了村子里最貧困的人，用他一半的錢去救濟他們。他把另一半錢裝進了他的錢袋。站在一塊伸入海中的巖石上，他把錢袋扔進了海里。不一會兒，錢袋就消失了。只有一小片紙漂浮在水面上。他謹慎地俯下身去把紙片揀了起來，打開時，發現紙里裹著六先令。這些就是他所擁有的全部財產了。 　　年輕人站在那里，若有所思地瞧著紙片。他對自己說：唉，這些錢干不了什么事。不過，有六先令總比什么都沒有要強。他又重新把錢包了起來，放進了外套的口袋里。 　　在接下來的幾個星期里，他在自己家的花園里工作。他和母親靠他工作得來的水果和蔬菜過日子。后來，她母親也突然去世了。當這個可憐的人把他的母親安放在墳墓里時，他覺得非常難過。帶著一顆沉重的心，他漫步走進了森林，卻又不知道往哪里走。 　　不一會兒，他覺得有點餓，看見前方有一個小屋，就去敲門，問屋里的人能否給他點牛奶喝。一個老婦人打開了門，請他進屋來，還和善地說如果他想在這里留宿，他可以免費住一晚。 　　當年輕人進屋的時候，三男兩女正在吃晚飯。他們默不作聲地給他騰了點地方，讓他坐下來。他吃完飯后就開始環顧四周，發現一個動物坐在火堆邊。令他吃驚的是，他以前從沒見過這樣的動物。它身型不大，長著灰色的毛，眼睛又大又亮。它看上去正在以一種奇怪的方式唱著歌，和森林里的其他動物很不一樣。年輕人問道：那個奇怪的小動物叫什么?那幾個人回答說：我們管它叫貓。年輕人對他們說：如果它不是太貴，我想把它買下來。它可以跟我做個伴。他們告訴他如果他愿意出六先令，就可以擁有它。年輕人拿出他寶貴的六先令買下了這只貓。第二天早上，他和他們告別，帶著舒適地躺在他披風里的貓出發了。 　　他們用了一天的時間穿過了草地和森林，到了晚上，他們來到了一間屋子。年輕人敲響了門，問開門的老人能否讓他在那里借宿一晚，還說他已經沒錢為此付賬了。老人回答說：我可以留下你。老人把年輕人領進一個房間，三男兩女正坐著吃晚飯。其中一個女人是老人的妻子，另一個女人是他的女兒。年輕人把貓放在了壁爐臺上。屋里的人都擁過來觀看這只奇怪的動物。貓在他們身上蹭來蹭去，伸出它的爪子，對他們唱歌。兩個女人很高興，給它吃所有它能吃的東西，還給了它許多別的東西。 　　后來，他們聽年輕人講了他的故事，知道他在世上一無所有，除了這只貓。老人建議他去幾英里外的王宮，那里的國王對每個人都很好，他可以和國王商量商量，說不定國王會成為他的朋友。年輕人謝過了老人，說他很樂意聽從老人的建議。第二天一大早，年輕人就出發去皇宮了。 　　他傳消息給國王，請求拜見。他接到了回復，讓他去大廳，在那里他將見到國王。 　　年輕人進去的時候，國王正在和他的朝臣用餐。他示意年輕人走近些。年輕人深深地鞠了個躬，然后吃驚地盯著一群滿地滿桌跑的黑色小動物瞧。它們大膽到可以從國王的盤子里搶食物。如果國王把它們趕走，它們就會去咬他的手，讓他吃不了東西。朝臣的遭遇也好不到哪里去。 　　年輕人對站在他附近的一個宮女問道：這些是什么動物啊? 　　國王聽到了他的問題，回答說：它們叫做老鼠。我們多年來一直在找辦法消滅它們，可是卻不可能。它們甚至跑到我的床上來了。 　　就在這時，國王和大臣們看到某樣東西從空中一晃而過，然后年輕人帶來的貓出現在了桌子上，它抖了兩三下，許多老鼠就死在了它的身邊。緊接著，就聽到一片混亂聲。幾分鐘后，大廳里就干凈了。 　　國王和他的朝臣驚訝地看著彼此，有幾分鐘之久。國王問道：有這種魔法的是什么動物?年輕人告訴國王那個動物叫貓，是他花了六先令買來的。 　　國王答道：你給我帶來了好運，把我從折磨人的鼠災中解脫出來，我要獎賞你。你有兩個選擇：要么成為我的首相，要么娶我的女兒，繼承我的王位。說說看，你要選哪個? 　　年輕人回答說：娶你的女兒，然后成為國王。 　　他后來自然就如愿以償了。