幾個(gè)世紀(jì)以前德國的某個(gè)大城市里住著一個(gè)皮匠和他的老婆。他們過著又窮又辛苦的日子。男人成天坐在街角的小攤位上修補(bǔ)送到攤位上來的鞋。他的老婆在市場賣自家花園里種的水果和蔬菜，由于她總是打扮得干凈整潔，她的貨擺得很引人注意，因此她有很多的客戶. 　　兩口子只有一個(gè)兒子叫詹姆。兒子是一個(gè)英俊的十二歲男孩，在他的同齡算是高個(gè)。他通常在市場陪伴他媽媽，幫助客人把買的東西扛回家，因而客人們經(jīng)常會(huì)給他一朵漂亮的花，或者一片蛋糕，甚至一點(diǎn)小額硬幣。 　　有一天，詹姆和媽媽像往常一樣在市場里，木板上擺放著很多好的香草和蔬菜，還有一些小籃子里裝著早熟的梨、蘋果和杏。詹姆扯著嗓門叫賣道： 　　先生們，這邊瞧瞧唉!看看這些可愛的卷心菜和新鮮的香草唉!女士們，還有早熟的蘋果，早熟的梨和杏唉!便宜啊!來，買呀，買呀! 　　他正叫著，有個(gè)老太婆穿過市場而來。她看起來非常疲倦，而且穿著破爛，長著一只小而精明的臉，滿面皺紋，眼睛紅紅的，又瘦又鉤的鼻子都快彎到下巴了。她拄著長長的手杖，走路時(shí)一瘸一拐，跌跌撞撞，仿佛隨時(shí)會(huì)跌倒在地。 　　她就這么走著，一直走到詹姆和他媽媽的攤位才停下腳步。 　　你是香草販漢娜嗎?她的聲音嘎嘎的，邊問還邊左右搖晃著腦袋。 　　是，我就是，皮匠的老婆答道，您需要點(diǎn)什么? 　　看看吧，看看吧!讓我瞧瞧這些香草。我懷疑沒有我要的。老太婆說著就伸出一雙可怕的棕色手插入香草草籃，用瘦削的手指把扎得整整齊齊的香草翻來翻去，還把它們抓起來送到鼻下嗅嗅。 　　看到自己的貨物遭到如此待遇，皮匠的老婆十分反感，不過她不敢說出來。老太婆翻遍了整個(gè)籃子后輕聲嘀咕道：差勁，差勁，五十年前的好多了——現(xiàn)在的貨色真差勁。 　　這席話讓詹姆非常惱怒。 　　他大聲叫道：你是個(gè)非常無禮的老太婆。你先是用你那可怕的棕色手指弄亂了我們的好香草，還用你的長鼻子嗅它們，這下別人不會(huì)再買它們了。你還說它們不是好商品，可是連公爵的廚子都親自來我們這兒買所需要的全部香草。 　　老太婆銳利地盯著這個(gè)冒失的男孩，不悅地笑著說： 　　噢，孩子，那么你不喜歡我的長鼻子嘍?那么，你自己會(huì)長一個(gè)的，一直彎到你的下巴。 　　她說著拖著腳走到裝著卷心菜的帶蓋籃子跟前，把卷心菜一個(gè)個(gè)地取出來，拼命地捏，然后再扔回籃子，再次輕聲嘀咕道：差勁，差勁。 　　不要再用那樣恐怖的方式晃你的腦袋了，詹姆急切地懇求著，你的脖子細(xì)得像根卷心菜莖，它輕易就會(huì)折斷落到籃子里，到時(shí)候還有誰愿意買啊? 　　你不喜歡細(xì)脖子嗎?老太婆笑著說，那你不會(huì)長脖子的，你的頭會(huì)緊緊地粘在雙肩之間，那樣它肯定不會(huì)掉下來了。 　　媽媽最后忍不住說：不要跟孩子說這樣的廢話。 　　如果你想買，請快點(diǎn)，因?yàn)槟愕⒄`了其他顧客。 　　很好，我會(huì)買的，老太婆說，她看起來生氣了，我買這六個(gè)卷心菜，不過，你看我拄拐杖走路，拿不了東西。讓你的兒子幫我送回家，我會(huì)付錢的。 　　小伙子不想送，開始哭，因?yàn)樗ε吕咸牛墒撬膵寢屆钏ィ驗(yàn)樗J(rèn)為不幫助這樣一個(gè)虛弱的老人是不對的。于是，盡管哭著，男孩還是把卷心菜收拾到籃子里，跟著老太婆離開市場。 　　走了半個(gè)多小時(shí)才到了小鎮(zhèn)偏僻的地方，最后她停在了一間幾乎倒塌的小房子前。從口袋里拿出一把上了銹的舊鉤子，把它插進(jìn)門上的小洞眼，門突然彈開。走進(jìn)房子時(shí)詹姆驚呆了!房子裝修得很華麗，墻壁及天花板是大理石的，家具是黑檀木的，鑲嵌著金子和稀有寶石，光滑的玻璃地面讓小家伙摔倒了好幾次。 　　老太婆拿出一只銀哨吹起來，哨聲傳遍了整個(gè)房子。許多動(dòng)物突然沖下樓來，但是詹姆覺得古怪，因?yàn)樗鼈內(nèi)⒅煤笸茸呗罚_上穿著堅(jiān)果殼，身上穿著男人的衣服，戴帽子的方式都是最流行的。 　　你們這些懶家伙，我的拖鞋呢?老太婆嚷著，用拐杖擊打著地面，我要站在這兒等多久啊? 　　它們沖上樓，回來時(shí)帶著一雙鑲著皮邊的可可殼，她穿在腳上。現(xiàn)在她走路十分靈便。她扔掉拐杖，靈活地走過玻璃地，拖著詹姆跟在后面。最后她停在一間好像是廚房的房間前，里邊滿是罐和鍋，桌子是紅木的，沙發(fā)和椅子上鋪著最精致的布。 　　坐下吧，老太婆愉快地說，同時(shí)把詹姆推到沙發(fā)角落坐下，在他面前擺了一張桌子，坐下，你走了很長時(shí)間，而且背了很重的東西，我必須為此送你些東西。稍等一會(huì)兒，我給你一些可口的湯，喝了之后你一輩子都忘不了。 　　說著她又吹起哨子。先來了一些穿著男人衣服的豬。它們系著大大的圍裙，腰帶上系著切肉刀和調(diào)味勺及類似的東西。跟在它們后面跳進(jìn)來一隊(duì)松鼠。它們也用后腿走路，全部穿著褲子，頭上戴著小小的綠色絲絨帽子。它們可能是廚房打下手的，因?yàn)樗鼈兣郎蠅Π压藓湾仭⒌啊⒚娣邸ⅫS油以及香草拿下來運(yùn)到爐子邊。老太婆開始忙起來，詹姆可以看出她正在為自己煮特別的東西。最后肉汁開始冒泡沸騰，她拿起小平底鍋，把鍋里的東西倒入一只銀碗，然后放到詹姆的面前。 　　好啦，孩子，她說，把湯喝了，你就會(huì)記住我讓你高興的事了。你也會(huì)成為一名聰明的廚師，不過真正的香草——不，你永遠(yuǎn)找不到真正的香草。為什么你媽媽的籃子里沒有呢? 　　男孩沒去想她在說什么，不過卻十分欣賞她做的湯，這是他喝過的最美味的東西。雖然他的媽媽總是把好吃的東西給他，但是沒有任何東西能比得上這個(gè)湯。碗中香草和香料的味道撲鼻而來，喝一口又甜又辣，味很濃。喝完后豬點(diǎn)燃香，屋內(nèi)漸漸地到處彌漫著藍(lán)色的煙霧。煙越來越濃，香氣幾乎把男孩薰迷糊了。他提醒自己必須回家找媽媽，可是每次他企圖站起來反而會(huì)越發(fā)懶洋洋地往沙發(fā)上陷，最后在沙發(fā)角睡熟了。 　　他做了奇怪的夢。他夢見老太婆脫掉他的衣服，把他裹在松鼠皮里，他和其他的松鼠以及幾頭豬在一起，他們非常高興，在等候老太婆下令。 　　他先學(xué)著用油清潔打亮老太婆的可可殼鞋。接著學(xué)習(xí)捕獲太陽蛾，在最精細(xì)的篩上把它們磨成粉，再用粉給無牙的老太婆做軟面包。 　　就這樣他從一種工作換到另一種工作，每年換一次，到了第四年他被調(diào)升到廚房。他從打雜的一直干到主面點(diǎn)師，干得十分出色，能夠燒出最難煮的菜，兩百種不同的小餡餅，不同口味的香草湯，他全學(xué)會(huì)了，而且學(xué)得又好又快。 　　他和老太婆一起生活了七年。有一天她命令他在她外出的時(shí)候殺一只雞并且拔了毛，用香草做填料，等她回來時(shí)要烤得恰到好處。他完全遵從命令。他擰斷雞脖子，把它浸入沸水中，仔細(xì)地拔光雞毛，雞皮被他揉得又光又滑。然后他去取香草來做填料。在儲藏室他注意到有個(gè)半開著的碗柜，以前從未看過。他往柜里瞥了一眼，看見許多籃子，里邊發(fā)出一陣強(qiáng)烈而好聞的氣味。他打開一個(gè)籃子，發(fā)現(xiàn)里邊放著一種非常罕見的香草。香草根和葉是藍(lán)綠色的，上邊開著一朵深亮紅色的小花，鑲著黃邊。他凝視著花，聞聞，發(fā)覺它與老太婆煮給他喝的湯一樣氣味強(qiáng)烈芬芳。不過味太嗆了，他開始不停地打噴嚏，最后他醒了! 　　他就躺在老太婆家的沙發(fā)上，吃驚地審視著自己。天，我做了多么古怪的夢啊!他自言自語道，天啊，我肯定自己變成了一只松鼠，和幾內(nèi)亞豬之類的東西為伴，而且已經(jīng)成為出色的廚師。如果我告訴媽媽她一定會(huì)笑我!但是，她千萬不要因?yàn)槲以谶@樣一個(gè)奇怪的房子里睡覺而不到市場幫忙而怪我! 　　他跳起來準(zhǔn)備走。四肢因?yàn)殚L時(shí)間睡覺仍然十分僵硬，特別是他的脖子，因?yàn)樗荒茌p松地轉(zhuǎn)動(dòng)脖子。他嘲笑自己懶懶的、蠢蠢的，因?yàn)樗亲硬煌５嘏龅綁屯牍瘛Ｋ墒蠛蛶最^豬跟在他后邊啜泣，仿佛也想跟著走。他走到門邊時(shí)讓它們跟著來，可是它們?nèi)哭D(zhuǎn)身迅速地跑回房子里。 　　這一片地區(qū)與眾不同，詹姆不認(rèn)識許多狹窄的街道，他被彎彎曲曲的巷子及擁擠的人群搞昏了，這群人看起來很興奮。從聽到的議論，他猜想大家要去看一個(gè)小矮人，因?yàn)樗牭剿麄兇舐暼轮喝タ纯闯舐男“税?他的鼻子有多么長啊，他的頭粘在雙肩間，去看看他丑陋的棕色手吧!如果不是急忙回去找媽媽，他也會(huì)同去，因?yàn)樗恢毕矚g看巨人、小矮人以及類似的東西。 　　到了市場時(shí)他疑惑萬分。他媽媽仍然坐在那兒，籃子里裝著很多水果，所以他覺得自己沒睡多久，可是讓他吃驚的是她的憂傷，因?yàn)樗幌蚵啡苏泻羯猓亲谀莾海p手捂著臉，他走近時(shí)覺得她的臉色比平時(shí)蒼白多了。 　　他猶豫著該做什么，最后只是小跑到她身后，把手放在她胳膊上說道：媽媽，你怎么啦?你在生我的氣嗎? 　　她猛地轉(zhuǎn)過身跳起來，發(fā)出恐懼的叫聲。 　　你想干什么，你這個(gè)丑陋的侏儒?她大聲叫著：走開，我可不會(huì)上當(dāng)。 　　可是，親愛的媽媽，你怎么了呢?詹姆再次問道，感到十分震驚。你看起來很糟。為什么你要趕走自己的兒子呢? 　　漢娜非常生氣，回答道：我已經(jīng)說過了，走開。你這個(gè)怪胎，你的詭計(jì)在我這兒不會(huì)得逞。