很久很久以前，一對貧窮的夫妻住在一間破茅房里，離別人住的地方都很遠，在樹林里。他們的生活只夠勉強糊口，就是這樣還非常拮據，他們有三個兒子，最小的兒子叫灰孩子，他除了躺在那兒撥煤灰以外，什么都不干。 　　一天，大兒子說他要出去養活自己。于是他們就同意了。大兒子上路了。他走啊走啊，走了一整天，夜色降臨時，他到了一個王宮，國王站在外面的臺階上，問他到哪兒去。 　　哦，我去找個工作。年輕人說。 　　那你幫我照看七匹小馬駒吧。國王說，你花一天時間看著它們，晚上你如果能告訴我他們吃了什么，喝了什么，我就把女兒嫁給你，還給你半個王國。不過，你要是做不到，我就從你背上切下來三塊肉。 　　年輕人覺得這事兒容易，就同意了。 　　第二天早上，天亮了，國王的馬夫頭牽出七匹小馬駒來，馬駒立刻跑了，年輕人跟著它們，爬山，穿過溪谷，走過樹林和沼澤，走著走著，他累壞了。這時候，他走到了一個巖石縫邊，一個老婦人手里握著紡錘，坐在那兒紡線。 　　她看見年輕人跟著一群馬駒跑，汗像小溪一樣從臉上流下來，說：來吧，英俊的小伙子，我來幫你梳梳頭。 　　小伙子很愿意，坐在這個老婦人旁邊，把頭靠在她腿上。她幫他梳了一天頭，他躺在那兒，什么也沒干。 　　天快黑了，年輕人要走了。我直接回家算了。他說，到王宮也沒用了。 　　等黃昏時，馬駒會再路過這兒的，你把它們趕回家。沒人會知道你躺在這兒，沒有看馬。老婦人說。 　　馬駒果然來了。婦人給了小伙子一瓶水和一點苔蘚，告訴他把這些給國王看，告訴國王這就是馬兒吃的喝的東西。 　　你照看了馬兒一整天嗎?國王見小伙子回來了，問。 　　年輕人說：是的。 　　那么，告訴我馬兒吃了什么，喝了什么。國王說。 　　年輕人把老婦人給他的水和苔蘚給他看:這就是了。 　　國王這下知道他是怎么看馬看了一天的了，大發雷霆，叫仆人在年輕人背上割三塊肉下來，灑上鹽，然后把年輕人趕回家去。 　　年輕人回到家里，猜也能猜到，他是什么心情。他說，他出去一次，就出這種事，他再也不出去了。 　　第二天，二兒子要到外面闖世界。他父母不同意，讓他看看哥哥的背。但是二兒子不愿意放棄，堅持說了很久，父母終于同意了，他上路了。 　　他走了一整天，來到了王宮。國王站在臺階上，問他到哪兒去。他說他要找活兒干。國王說他可以照看七匹小馬駒，說的話和跟他哥哥說的一樣。 　　年輕人立刻同意了，他覺得看馬這活兒容易得很。 　　天剛蒙蒙亮，馬夫頭就放出七匹小馬駒來了。馬又跑過山脈和溪谷，小伙子跟在后面跑，就像他哥哥一樣。他跑了很久很久，跑得又累又熱，經過了巖石縫那兒，看見了紡紗的老婦人，原來她是個女巫，她叫他：來吧，英俊的小伙子，我幫你梳梳頭發。 　　年輕人很高興，就隨便讓馬跑開了，自己坐到了老女巫旁邊，把頭靠在她腿上，在她那兒待了一天。 　　晚上，馬駒回來了，二兒子也拿著一塊苔蘚和一瓶水，帶回去給國王看。 　　國王問年輕人：我的馬駒吃了什么，喝了什么? 　　年輕人給國王看那瓶水和苔蘚：你看，這就是你的馬吃的、喝的。 　　國王大怒，命令仆人從他背上割三塊肉下來，灑些鹽在上面，然后把他立刻趕回家去。 　　年輕人回家，告訴父母所有的事兒，他說他出去一次，換回來這結果，他再也不出去了。 　　第三天，灰孩子要出發了。他說他想親眼看看七匹小馬駒。 　　他的哥哥嘲笑他：我們都成這樣了，你覺得你比我們強嗎?你看上去確實強，你除了躺在地上玩灰，什么也沒干過! 　　是，我還是要去。灰孩子說，我很認真的。 　　兩個哥哥笑他，他的父母求他不要去，但是沒有用，灰孩子走了。他走了一整天，天黑時，到了王宮前。 　　國王站在宮外的臺階上，他問灰孩子到哪里去。 　　灰孩子說：我去找活兒干。 　　你從哪兒來的呢?國王又問。他這次想在用人之前了解多一些。 　　灰孩子告訴國王了，他是那兩個替國王看過馬的人的弟弟，他問自己能不能試試運氣。 　　哦，他們可真丟人!國王說，他一想到他們就生氣，你的哥哥是這兩個家伙?你自己也好不到哪兒去。我有的是人用。 　　嗯。不過，我已經來了，就讓我試試吧。灰孩子說。 　　好啊，要是你這么想被剝皮，可以啊。國王說。 　　我倒是更想要公主。灰孩子說。 　　第二天一早，天剛剛亮，馬夫頭就放出了七匹小馬駒，它們又往山谷跑，穿過了森林和沼澤，灰孩子一直跟著它們。 　　跑了很久很久，到了石縫間，老女巫坐在那兒用紡錘紡線，叫灰孩子：過來吧，我英俊的小伙子，讓我幫你梳梳頭。 　　你過來吧。你跟著我!灰孩子說著，緊緊抓著一匹馬的尾巴。 　　他安全地過了石縫，最小的馬駒說：騎到我背上來，我們還有很長的路要走。小伙子騎上去了。 　　他們走了很長很長的路。 　　你看見什么了?馬駒問。 　　什么也沒看見。灰孩子回答說。 　　他們又繼續前進。 　　你現在看見什么了?馬駒問。 　　沒，沒有。小伙子說。 　　他們走了很久，馬駒又問：現在看見什么了? 　　我看見一個白色的東西。灰孩子說，像是一棵很粗的白樺樹。 　　馬駒說：對了，就是這里。 　　他們到了那兒。第一匹馬駒把樹踢倒了，樹根那兒立刻出現了一扇門，門里是一個小房間，房間里只有一個小火爐和一對板凳，門后面掛著一把生銹的短劍和一個小水罐。 　　揮得動這劍嗎?馬駒問。 　　灰孩子試了試，但是不行，他喝了幾口水罐里的水，這下，他可以輕松地玩那把短劍了。 　　好極了。馬駒說，帶著這把劍。你婚禮那天，用這把劍把我們七個的腦袋砍下來，我們就能變回王子了。我們是公主的哥哥。有個巨人給我們下了咒語，要解開咒語，你得小心地把我們七個的腦袋放在各自的尾巴邊，這樣咒語就失效了。 　　灰孩子答應了，于是他們繼續前進。 　　走了很長很長的路，馬駒問：你看見什么沒? 　　沒有。灰孩子說。 　　于是，他們又走了很長的路。 　　現在呢?還是什么也沒看見?馬駒說。 　　唉。沒有。灰孩子說。 　　他們又走了很久，翻過了山脈和溪谷。 　　現在你看見什么了嗎? 　　看見了。灰孩子說，我看見一樣東西，像是藍條紋，很遠，很遠。 　　是一條河，我們得過河。馬駒說。 　　橋上有個很長、很漂亮的橋。過了河以后，他們又走了很長的路。 　　馬駒又問灰孩子看見了什么。這回他看見很遠的地方有黑色的房子，像是教堂的塔樓。馬駒說：是的，我們要進去。 　　馬駒一進教堂的院子，就變成了人，看上去就像是王子。他們的衣服是那么華麗，閃爍著光芒。他們進了教堂，從牧師手中接過面包和酒。灰孩子也進去了。牧師把手搭在王子的肩膀上，祝福他們。他們又出了教堂，灰孩子也跟著出來了，拿了一瓶酒和一些面包。 　　王子們回到院子里，立刻又變成了馬駒。灰孩子上了馬，他們又原路返回了。 　　他們過了橋，過了白樺樹，又看到了老巫婆，他們跑得太快了，灰孩子甚至沒有聽清楚老巫婆在叫什么，為什么生氣。 　　天已經快黑了。他們在夜色降臨時回到了宮里，國王站在院子里等他們。 　　你一整天都看著馬嗎?國王問灰孩子。 　　我盡力了。灰孩子說。 　　你說說看，我的七匹馬都吃了什么，喝了什么?國王問。 　　灰孩子拿出了面包和一瓶酒，給國王看：這是他們吃的，這是他們喝的。 　　很高興你如此忠誠。國王說，你可以娶公主，還可以得到我的半個王國。 　　婚禮都準備好了，國王說婚禮將非常華麗。于是，每個人都打聽這事兒。 　　他們坐下來吃婚宴時，新郎站起來，借口忘記做一件事兒了，離開宴會走到馬廄邊。他一到那兒就按馬駒的話做了，把它們的腦袋砍下來，從最大的砍到最小的，然后小心翼翼地把腦袋放在尾巴旁邊。 　　這一切做完后，馬駒都變成了王子。他們一起回到婚宴上。 　　國王實在太高興了，他吻了灰孩子，拍拍他的背，公主也非常高興。 　　我的一半王國已經是你的了。國王說，我死后，另一半也是你的。我的兒子們已經又是王子了，他們自己可以找到土地當國王。 　　因此，婚禮充滿了歡樂的氣氛。