這是很多年以前的一個故事。彭堤村住著一位名叫基斯的皮匠。由于家境貧困，他的獨生兒子基休拉爾從小就在地里干活。妻子悉巴莉婭身體虛弱，終年多病，但仍然家里家外地日夜操勞，不是跟丈夫下地種田，就是在場院 曬牛糞干①。
基休拉爾渴望讀書，可是出生在皮匠家，沒有人愿意收他為學生，甚至不準他從神廟前走過。
為了實現(xiàn)讀書的愿望，他經(jīng)?？嗨稼は胝肄k法，結果往往是一無所獲。
一天，他看見潘迪特·夏姆拉爾在教幾個孩子學習梵語和印地語，就提心吊膽地走上前，雙手合掌行禮，并懇求說：潘迪特先生，您是知道的，我是皮匠出身②，可我很想讀書。如果我坐在離其他孩子遠一點的地方，聽您講課， 對您不會有影響吧？① 印度農(nóng)民把牛糞曬干做柴燒。② 印度分四大種姓：婆羅門，剎帝利，吠舍和賤民。皮匠是屬賤民種姓，地位最低。
你真是個大傻瓜！皮匠們只能干一些臟累的服務行當。你是不可接觸的人，即使在很遠的地方聽課，也便宜了你。哪怕是碰上你的影子，人們也會變得不圣潔，廟里的神像就會張嘴詛咒，綠樹就會干枯，池水就會變得渾濁。你以后再不能有讀書的想法。假如你真記得基達①中的一個詩節(jié)，那你的聰明就會使你產(chǎn)生邪念，你將不得不下地獄，一死了事。我是婆羅門學者，那些商人和高利貸者聽了我的話語，就是干了再多的壞事，也能平安無 事……潘迪特·夏 姆拉爾發(fā)著火，嘮叨了好長時間。① 印度教經(jīng)典。
一天夜里，基休拉爾一邊給母親按摩腿腳，一邊說：媽媽，我多么希望讀書，可這里沒有一個人教我；如果我硬要想法讀書，這里的潘迪特學者就要打我。離這里約一百里路遠的地方，有一個古馬里亞村，那里有一個地主黑莫德辛哈，需要一個干活的。我現(xiàn)在已經(jīng)十五歲了，您的身體也正在逐漸好轉，您要是能跟父親說一下，讓我到那里干事，就太好了。
孩子，你走了以后，咱這小小的草棚就更寂寞了，那我也將無心留在這里。如果你想在古馬里亞村長期住下，我也和你一起去。這件事由我和你父親講吧。悉巴莉婭對孩子說。
基斯同意他們母子倆外出謀生，因為他知道在彭堤村是沒有出路的。就連基休拉爾穿身白衣服，幾個高利貸者也曾經(jīng)阻攔過好幾次。更甚者，在一年中最熱鬧的燈節(jié)，他一家不能從神廟前經(jīng)過。
幾天以后基休拉爾帶著母親來到古馬里亞，他在地主黑莫德辛哈的地里干活，地里活干完了，就為地主放牛。母親給地主老爺干家務，掃地，清理牛糞，給牛飲水。必要的時候，所有的臟活累活都要她一個人承擔。