鄉下真是非常美麗。這正是夏天！小麥是金黃的，燕麥是綠油油的。干草在綠色的牧場上堆成垛，鸛鳥用它又長又紅的腿在散著步，喋喋不休他講著埃及話①。這是它從媽媽那兒學到的一種語言。田野和牧場的周圍有些大森林，森林里有些很深的池塘。的確，鄉間是非常美麗的。太陽光正照著一幢老式的房子，它周圍流著幾條很深的小溪。從墻角那兒一直到水里，全蓋滿了牛勞的大葉子。最大的葉子長得非常高，小孩子簡直可以直著腰站進去。 ①因為據丹麥的民間傳說，鸛鳥是從埃及飛來的。
像在最濃密的森林里一樣，這兒也是很荒涼的。這兒有一只母鴨坐在巢里，她得把她的幾個小鴨都孵出來。不過這時她已經累壞了。很少有客人來看她。
別的鴨子都愿意在溪流里游來游去，而不愿意跑到牛莽下面來和她聊天。
　　最后，那些鴨蛋一個接著一個地崩開了。噼！噼！蛋殼響起來。所有的蛋黃現在都變成了小動物。他們把小頭都伸出來。
　　嘎！嘎！母鴨說。小鴨們也跟著嘎嘎地大聲叫起來。他們在綠葉子下面向四周看。媽媽讓他們盡量地東張西望。因為綠色對他們的眼睛是有好處的。
　　這個世界真夠大！這些小家伙說。的確，比起他們在蛋殼里的時候，他們現在的天地真是大不相同了。
　　你們以為這就是整個世界！媽媽說。這地方伸到花園的另一邊，一直伸到牧師的田里去，才遠呢！連我自己都沒有去過！我想你們都在這兒吧？她站起來。沒有，我還沒有把你們生齊呢！這只頂大的蛋還躺著沒有動靜。它還得躺多久呢？我真是有些煩了。于是她又坐下來。
　　唔，情形怎樣？一只來拜訪她的老鴨子問。
　　這個蛋費的時間真久！坐著的母鴨說。它老是不裂開。請你看看別的吧。他們真是一些最逗人愛的小鴨兒！他們都像他們的爸爸——這個壞東西從來沒有來看過我一次！
　　讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧，這位年老的客人說，請相信我，這是一只吐綬雞的蛋。有一次我也同樣受過騙，你知道，那些小家伙不知道給了我多少麻煩和苦惱，因為他們都不敢下水。我簡直沒有辦法叫他們在水里試一試。我好說歹說，一點用也沒有——讓我來瞧瞧這只蛋吧。哎吁！這是一只吐綬雞的蛋！讓它躺著吧，你盡管叫別的孩子去游泳好了。
　　我還是在它上面多坐一會兒吧，鴨媽媽說，我已經坐了這么久，就是再坐它一個星期也沒有關系。
　　那么就請便吧，老鴨子說。于是她就告辭了。
　　最后這只大蛋裂開了。噼！噼！新生的這個小家伙叫著向外面爬。
他是又大又丑。鴨媽媽把他瞧了一眼。這個小鴨子大得怕人，她說，別的沒有一個像他；但是他一點也不像小吐綬雞！好吧，我們馬上就來試試看吧。他得到水里去，我踢也要把他踢下水去。
　　第二天的天氣是又晴朗，又美麗。太陽照在綠牛蒡上。鴨媽媽帶著她的所有孩子走到溪邊來。撲通！她跳進水里去了。啯！啯！她叫著，于是小鴨子就一個接著一個跳下去。水淹到他們頭上，但是他們馬上又冒出來了，游得非常漂亮。他們的小腿很靈活地劃著。他們全都在水里，連那個丑陋的灰色小家伙也跟他們在一起游。