從前有一個(gè)國(guó)王，非常喜歡打獵。有一次，他在大森林里拼命地追趕一頭鹿，把他手下的人甩得無(wú)影無(wú)蹤。到了晚上，他迷了路，遇見(jiàn)一個(gè)巫婆，那個(gè)巫婆說(shuō)：我知道走出森林去的路，我可以指給你，但是，你必須娶我的女兒做王后。國(guó)王很害怕，就答應(yīng)了。后來(lái)，他順利地回到了王宮里，和巫婆的女兒舉行了婚禮。
　　國(guó)王從前結(jié)過(guò)一次婚，他的第一個(gè)王后生了七個(gè)孩子，六男一女，他愛(ài)他們勝過(guò)世界上的一切。現(xiàn)在他怕繼母不好好待他們，甚至?xí)λ麄儯桶哑邆€(gè)孩子送到森林里一個(gè)孤獨(dú)的宮里去住了。那個(gè)地方非常偏僻，要不是他有一個(gè)奇異的線團(tuán)，連他自己也找不著，他把線團(tuán)扔到地上，那線團(tuán)就會(huì)自動(dòng)向前滾去，為他指出路來(lái)。國(guó)王常常去看七個(gè)孩子。后來(lái)這秘密讓王后發(fā)現(xiàn)了。她做了幾件白綢小襯衫，又把線團(tuán)拿到了手里，趁國(guó)王出去打獵的機(jī)會(huì)，偷偷地溜進(jìn)了森林。小孩們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)有人來(lái)，以為是自己的父親，都?xì)g歡喜喜地跑過(guò)來(lái)。這時(shí)候，王后把小襯衫對(duì)著他們?nèi)舆^(guò)去，小襯衫一碰到孩子，孩子們就變成了天鵝，一只接一只地朝天上飛去。只有那個(gè)女孩，一個(gè)人留在宮里，她從窗口看見(jiàn)了發(fā)生的一切。第二天，國(guó)王去了，小女孩向父親哭訴了哥哥們的悲慘遭遇。國(guó)王心里很凄涼，他囑咐小女兒千萬(wàn)多加小心，過(guò)些日子送她到另外一個(gè)地方去。
　　國(guó)王走了以后，可憐的小女孩想，應(yīng)該馬上去找哥哥們，于是，她朝森林里走去。她走啊走啊，不知走了多少天，才看見(jiàn)了一個(gè)獵人住的草屋；草屋里有六張小床。不久，太陽(yáng)要落了，她聽(tīng)到一陣風(fēng)聲，看見(jiàn)了六只天鵝從窗戶飛進(jìn)草屋里。它們一落到床上，就像脫襯衫似的，脫掉了身上的天鵝皮。
　　女孩認(rèn)出是她的哥哥們，非常高興，連蹦帶跳地走進(jìn)草屋去。兄弟們看見(jiàn)了他們的小妹妹，也一樣高興，可是他們很快又發(fā)起愁來(lái)，因?yàn)樗麄円豢嚏娭螅忠兂商禊Z飛走了。小妹妹聽(tīng)說(shuō)原來(lái)是這樣，哭著問(wèn)：難道我不能救你們嗎？那可太難了，你得在六年內(nèi)不講一句話，還得在這期間為我們用翠菊縫六件襯衫，如果哪一樣辦不到，都會(huì)前功盡棄。兄弟們說(shuō)完這些話，一刻鐘已經(jīng)到了，他們又變成天鵝從窗戶飛去了。
　　小女孩下決心要救哥哥們，從此每天到森林里去采翠菊，開始縫襯衫。
她孤獨(dú)地在森林里已經(jīng)住了很久。忽然，有一天她遇見(jiàn)了一個(gè)穿著很華麗的獵人，那獵人是另一個(gè)國(guó)家的國(guó)王。國(guó)王看見(jiàn)她很美麗，就愛(ài)上了她，可是國(guó)王無(wú)論問(wèn)她什么，她都只是點(diǎn)頭或搖頭，不說(shuō)一句話。后來(lái)，那個(gè)年青的國(guó)王把她帶回國(guó)去，和她舉行了婚禮。
　　不幸的是，國(guó)王有一個(gè)心腸惡毒的母親，她見(jiàn)王后是個(gè)啞巴，就想把王后害死，王后先后生了三個(gè)孩子，都被她偷走了，她一次次地誣陷王后，說(shuō)孩子都是被王后吃了。國(guó)王最初不相信，后來(lái)卻信以為真了，他把王后交給法庭，法庭判決用火把王后燒死。
　　她被執(zhí)行火刑的那一天，正是她不能說(shuō)話的最后一天，六件襯衫也做成了，只是最后一件還差一只左袖。火就要點(diǎn)著的時(shí)候，那六件襯衫被她頂在頭上，忽然，她看見(jiàn)六只天鵝從天上飛來(lái)，她欣喜若狂地把襯衫拋向天空。