從前，有個人養了一頭驢子。多年來，驢子不辭勞苦地往磨坊馱口袋。后來，驢子年老力衰，越來越不能干活了，主人就想把它殺掉。驢子聽到風聲不好，就逃了出來，朝不萊梅城里走去。它想，它可以在那里做個樂師。
它走了不大一會兒，看見一條獵狗躺在路上喘氣，好像跑累了的樣子。
　　驢子問：喂，獵狗，你怎么啦，這樣唉聲嘆氣？
　　狗說：唉，我老了，一天比一天衰弱，不能再去打獵了，我的主人要把我殺死，我就逃了出來；可以后我怎么活呀？
　　驢子說：你瞧，我現在到不萊梅去，想在那里當個城里的樂師，你跟我一起去吧，讓樂隊也雇用你。我彈琵琶，你打鼓。
　　狗同意了，它們一起往前走。沒過多久，它們看見一只貓坐在路旁，滿臉不高興的樣子。
　　驢子說：喂，老胡子，你遇到什么不順心的事啦？
　　一個人連生命都有了危險，還能快樂起來？貓回答說，因為我年紀大了，牙齒鈍了，總喜歡躺在爐子后面打呼嚕，不想捉老鼠，我的女主人就要把我淹死；我雖然逃跑了，可現在真不知道如何是好，我該到哪兒去呢？
　　跟我們一起去不來梅吧，你懂得夜間音樂，可以在那里當一名城里的樂師。
　　貓認為這個主意不錯，就跟它們一起走了。隨后，三個逃亡者路過一戶農家的院門時，看見一只大公雞站在門上拼命叫喊。　　驢子說：你叫得這樣可怕，有什么事嗎？
　　我在預報好天氣，公雞說，可是因為明天是節日，有客人來，主婦心腸狠，她對女廚說，明天要拿我煮湯喝，叫女廚今天晚上就砍下我的腦袋，現在趁我還沒死，我就放開喉嚨拼命喊叫。
　　驢子說：唉，你這紅頭，干脆跟我們一起走吧，我們去不萊梅，無論到哪兒也比等死好呀。你有一副好嗓子，如果我們幾個一起演奏音樂，一定很好聽的。公雞同意了這個建議，于是它們四個一起往前走。
　　但是它們一天內到不了不萊梅城，傍晚來到一座森林里，只好在這里過夜了。驢子和狗躺在一棵大樹下面；貓和公雞喜歡睡在樹枝上，公雞一直飛到樹梢，那里對它最安全。公雞睡覺以前，又往四周看了一遍，發現遠處有一點亮光，就對它的同伴們說，不很遠的地方一定有一所房子，因為那里亮著燈光。
　　驢子說：那我們就動身到那邊去吧，在這里過夜實在太糟糕。
　　狗想，要是在那里能找到幾塊骨頭或一點肉，倒也不壞。于是它們又上了路，朝著燈光的方向走去。沒過多久，它們看見燈光亮了些，而且越來越亮。它們來到了一所燈火通明的強盜房子跟前。驢子最高大，它湊到窗戶前往里看。
　　公雞問：你看見什么啦，灰馬？
　　我看見的東西嗎？驢子回答說。一張桌子鋪著桌布，上面擺滿了可口的飯菜和飲料，強盜們正坐在旁邊大吃大喝呢。
　　公雞說：這桌飯菜要是給我們準備的就好了。