之后，南郭先生認真學習泥瓦工技術，會抹一手好墻，人家都贊揚他，他很高興。
這年春天南郭先生搬到了北方農村，住在一座土坯房里。他知道，這種房子需要抹墻的，就是把黃泥和好了往墻上抹，為了房屋的結實和冬天保暖。有一天晚上，他看起《寒號鳥》的，大有所悟：寒號鳥之所以凍死了，是因為它得過且過，安于享樂和懶惰造成的。于是，他想起自己這房子的墻可不能抹晚了，得早動手才行。于是，第二天一早，他就動手挑水和泥。
鄰人見了問南郭先生：您挑水和泥，想脫坯嗎？
不，南郭先生回答說，抹墻。
抹墻，鄰人說，抹墻還不到時候呀！
南郭先生笑起來：您忘了寒號鳥的教訓嗎？我昨晚看了書才懂得了這個道理的，做事不要拖拉，要往前趕哪！
鄰人也笑起來：不拖拉也對的，可往前趕也要講究時機呀！
啥時機呀？我早早動手抹好墻，就等著暖和暖和過冬了。我可不能像寒號鳥那樣，請您別干擾我了！
說罷，南郭先生不再理睬鄰人，和好了泥就抹起墻來。
南郭先生的墻抹得很光滑很平坦，鄰人笑著搖搖頭：抹得不錯，可是不是時候……
多雨的夏天到了，幾場瓢潑大雨將南郭先生抹的墻沖刷得一塌糊涂。南郭先生站在墻前目瞪口呆起來。他不明白北方抹墻的時機是深秋時節，那時很少下雨的。