1941年12月8日凌晨，日軍偷襲珍珠港，揭開了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。
　　幾乎在同時(shí)，日軍已在馬來西亞登陸，四個(gè)小時(shí)之后，日軍又在菲律賓登陸。
　　當(dāng)天上午8時(shí)，荷蘭對(duì)日宣戰(zhàn)；日本對(duì)此并未作出反應(yīng)，卻于9時(shí)30分向美國(guó)和英國(guó)宣戰(zhàn)。第二天的9時(shí)30分，美國(guó)對(duì)日宣戰(zhàn)；英國(guó)也于同日19時(shí)向日本宣戰(zhàn)。
　　然而，這并沒有阻擋住日軍的神速推進(jìn)。到圣誕節(jié)，香港已經(jīng)淪陷。1942年1月2日，馬尼拉和甲米地相繼落入日軍手中。整個(gè)東印度群島已敞開在日軍的炮口之下。由陸軍中將今村指揮的日本第16集團(tuán)軍戰(zhàn)略意圖很明確，他們將分兵三路進(jìn)攻東印度群島：西路部隊(duì)，集結(jié)在金蘭灣，準(zhǔn)備進(jìn)攻南蘇門答臘、邦加島和巨港，然后進(jìn)攻西爪哇；中路部隊(duì)，集結(jié)在達(dá)沃，準(zhǔn)備占領(lǐng)打拉根、巴匣巴板、馬辰，最后奪取東爪哇；東路部隊(duì)也集結(jié)在達(dá)沃，計(jì)劃占領(lǐng)萬雅老、肯達(dá)里、安汶、望加錫、帝次和巴匣。配合陸軍的還有日本海軍和空軍。
　　早在1940年底，荷蘭就已經(jīng)與英國(guó)開始討論太平洋地區(qū)的防務(wù)問題。荷蘭如此熱心，是因?yàn)闁|印度群島此時(shí)還是它的殖民地。然而直到日軍發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，美、英、荷、澳等國(guó)仍未能就這一地區(qū)的防務(wù)做出切實(shí)有效的合作。直到1942年1月10日雅加達(dá)會(huì)議上，這幾個(gè)國(guó)家才初步準(zhǔn)備在太平洋建立盟軍聯(lián)合司令部。然而此時(shí)日軍已乘勝前進(jìn)，又攻占了打拉根和蘇拉威西的東北部。
　　盟軍聯(lián)合部隊(duì)的戰(zhàn)略目的，是守住馬來西亞——蘇門答臘——爪哇——小巽他群鳥——澳大利亞一線的“馬來屏障”。盟軍的行動(dòng)已經(jīng)太晚，卻仍未能建立一個(gè)有力的指揮系統(tǒng)，尤其是最熟悉東印度海域的荷蘭指揮宮竟被排除在海軍司令部之外，各部隊(duì)之間通訊聯(lián)絡(luò)困難，管理歸屬混亂，以致日軍的進(jìn)攻不但沒有受到有力的抗擊，反而比原定計(jì)劃大大提前。1月11日，日軍才向荷蘭宣戰(zhàn)，聲稱是為了保護(hù)日本在荷屬東印度的僑民和他們的利益。這時(shí)，日軍的三路部隊(duì)已向東印度群島展開全面進(jìn)攻，先后占領(lǐng)了打拉根、萬雅老、巴厘巴板、肯達(dá)里、安汶、馬辰、望加錫，到2月9日，日軍已做好了攻擊“馬來屏障”的戰(zhàn)略準(zhǔn)備。
　　2月15日，新加坡向日本投降。
　　東印度群島的局勢(shì)急劇惡化。
　　鑒于日本海軍的猖狂，盟軍司令部接受教訓(xùn)，于2月初開始組織一支海軍艦艇的聯(lián)合突擊編隊(duì)，由荷蘭海軍少將杜爾曼指揮。杜爾曼少將時(shí)年53歲，在荷蘭海軍中任職已36年，具有豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，尤其重視海空配合作戰(zhàn)。
　　日本海軍司令官是高木武雄，時(shí)年50歲，海軍生涯已達(dá)34年，曾在潛艇上服役13年。也是一個(gè)戰(zhàn)功卓著的海軍指揮官。
　　聯(lián)合突擊編隊(duì)組成后，杜爾曼將軍就積極地抗擊日軍艦隊(duì)。　然而，日軍卻按照自己的軍事意圖，一個(gè)又一個(gè)地攻取戰(zhàn)略要地。日本空軍發(fā)揮了巨大作用，不斷向聯(lián)合突擊編隊(duì)發(fā)動(dòng)襲擊，而盟軍方面的空軍卻始終沒能與海軍達(dá)成配合。2月19日，聯(lián)合突擊編隊(duì)與日本艦隊(duì)在巴塘海峽進(jìn)行了一次交鋒，戰(zhàn)果使人大失所望；盟軍的一艘驅(qū)逐艦被擊沉，一艘輕巡洋艦和一艘驅(qū)逐艦被擊傷；而日軍只有三艘驅(qū)逐艦彼擊傷。
　　這時(shí)，日軍向東、西爪哇發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的部隊(duì)已經(jīng)出發(fā)，按照計(jì)劃，他們將在2月28日同時(shí)登陸。盟軍無法準(zhǔn)確把握敵人行動(dòng)的準(zhǔn)確時(shí)刻表，但他們顯然已察覺了日軍的戰(zhàn)略意圖，接連幾個(gè)晝夜，杜爾曼將軍的聯(lián)合突擊編隊(duì)都在爪哇海域附近巡航，但一直未遇到日軍。有人認(rèn)為杜爾曼還可以再向北巡邏，就有可能接近日軍艦隊(duì)。杜爾曼則認(rèn)為日軍隨時(shí)可能實(shí)施登陸，他的艦隊(duì)如果向北航行，就有可能放過日軍艦隊(duì)，無法及時(shí)趕到登陸地點(diǎn)。杜爾曼要求附近的美國(guó)空軍部隊(duì)派出轟炸機(jī)和偵察機(jī)對(duì)他提供援助。美國(guó)指揮官同意了這一要求，但聯(lián)合空軍司令部卻對(duì)這支空軍部隊(duì)下達(dá)了另一項(xiàng)任務(wù)。而一架載有32架戰(zhàn)斗機(jī)的小型航空母艦“賴?yán)住碧?hào)又被日空軍擊沉。至此，杜爾曼幾乎已完全失去了空軍的配合。對(duì)于這位擅長(zhǎng)海空聯(lián)合作戰(zhàn)的將軍來說，這實(shí)在是一個(gè)悲劇。
　　2月27日14時(shí)27分，杜爾曼得到了準(zhǔn)確的情報(bào)，日海軍艦隊(duì)已出現(xiàn)在馬威安附近。杜爾曼當(dāng)即命令聯(lián)合突擊編隊(duì)向馬威安駛?cè)ァ＿@時(shí)，參加編隊(duì)的盟軍艦艇，共有2艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦和9艘驅(qū)逐艦，旗艦是巡洋艦“德魯伊特爾”號(hào)。他們所面臨的日軍艦隊(duì)共有2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和14艘驅(qū)逐艦，旗艦是“那智”號(hào)，由高木武雄司令官指揮，護(hù)衛(wèi)著41艘運(yùn)輸艦，運(yùn)送登陸的士兵。
　　從數(shù)量上看，日軍并不占太大的優(yōu)勢(shì)。然而他們?cè)谄渌矫鎱s占有明顯的優(yōu)勢(shì)。杜爾曼連一架偵察機(jī)都沒有，通訊能力也較差；日軍卻不斷派出飛機(jī)偵察敵情。最重要的是，日軍訓(xùn)練有素，配合默契，而聯(lián)合突擊編隊(duì)中的艦艇，從來在一起進(jìn)行過戰(zhàn)斗！此外，日軍還擁有一種遠(yuǎn)航程魚雷，可以在遠(yuǎn)距離有效地攻擊對(duì)方潛艇。
　　16時(shí)16分，這場(chǎng)你死我活的激烈海戰(zhàn)開始了。日軍巡洋艦“神通”號(hào)首先向盟軍驅(qū)逐艦“伊萊克特拉”號(hào)開火，“伊萊克特拉”號(hào)和“丘比特”號(hào)向“神通”號(hào)反擊。1分鐘后，日重巡洋艦“那智”號(hào)也加入了戰(zhàn)斗。杜爾曼發(fā)現(xiàn)己方艦隊(duì)所處的戰(zhàn)斗形勢(shì)不利，于是改變航向，重新排列陣式。兩支艦隊(duì)間的距離逐漸縮短，輕巡洋艦也加入了炮戰(zhàn)。日軍驅(qū)逐艦利用航速快的優(yōu)勢(shì)，繼續(xù)向前航行，占領(lǐng)有利陣位發(fā)射魚雷。盟軍艦隊(duì)卻因?yàn)椤翱祁D納爾”號(hào)驅(qū)逐艦鍋爐故障，速度受限，致使整個(gè)艦隊(duì)無法高速行動(dòng)。
　　雙方都有艦艇受了輕傷。日艦開始發(fā)射魚雷。17時(shí)05分，盟軍巡洋艦“埃克塞特”號(hào)被一顆魚雷擊傷，“休斯敦”號(hào)也中了彈，不得不減速，盟軍艦隊(duì)的隊(duì)形被打亂。3分鐘后，“埃克塞特”號(hào)再次中彈，8個(gè)鍋爐被炸毀6個(gè)，它不由自主地向左轉(zhuǎn)向，其它的盟軍艦艇也隨著它改變了方向，只有旗艦“德魯伊特爾”號(hào)仍保持著原來的航向。“佩思”號(hào)急忙在“埃克塞特”號(hào)周圍施放煙幕，以防它再受日艦攻擊。而日軍的偵察機(jī)一宣在盟軍艦隊(duì)上方盤旋，為日艦提供準(zhǔn)確的攻擊目標(biāo)。混亂之中，驅(qū)逐艦“科頓納爾”號(hào)于17時(shí)13分被魚雷擊中，炸成兩半，2分鐘后即沉入海中。
　　17時(shí)25分，杜爾曼才重新控制住局勢(shì)。他命令驅(qū)逐艦進(jìn)行反擊。“伊萊克特拉”號(hào)、“固康特號(hào)”和“丘比特”號(hào)向日軍艦隊(duì)沖擊。戰(zhàn)斗中，它們擊傷了日艦“大潮”號(hào)、“而漣”號(hào)，而“伊萊克特拉”號(hào)則被日軍擊沉。
　　太陽落下了海面。杜爾曼下令施放煙幕，準(zhǔn)備撤出戰(zhàn)斗，18時(shí)30分，雙方艦隊(duì)脫離接觸。戰(zhàn)斗暫時(shí)中止。聯(lián)合突擊編隊(duì)的損失顯然比日軍要大。
更加糟糕的，是日本偵察機(jī)很快就盯上了盟軍艦隊(duì)，而盟軍艦隊(duì)卻無法把握敵軍的動(dòng)向。
　　天平已經(jīng)向日本海軍傾斜。
　　杜爾曼仍決心不惜一切代價(jià)完成自己的使命，他希望能發(fā)現(xiàn)敵人的運(yùn)輸艦，消滅敵人的登陸部隊(duì)。然而他無法做到這一點(diǎn)。高木武雄卻能根據(jù)偵察機(jī)提供的情報(bào)，總是把自己的艦隊(duì)阻隔在盟軍艦隊(duì)和運(yùn)輸隊(duì)之間，保護(hù)運(yùn)輸艦隊(duì)不受攻擊。
　　杜爾曼的艦隊(duì)在黑夜里追蹤著日軍艦隊(duì)，雙方不時(shí)發(fā)生小規(guī)模的炮戰(zhàn)。
然而到了21時(shí)25分，盟軍又遭到了新的打擊，“丘比特”號(hào)可能撞上了他們自己布下的水雷，當(dāng)場(chǎng)被炸沉。這時(shí)，除了回港口加油的驅(qū)逐艦，聯(lián)合突擊編隊(duì)中只剩下四艘巡洋艦和“固康特”號(hào)驅(qū)逐艦。可是“固康特”號(hào)驅(qū)逐艦無法同巡洋艦保持相同的速度，不久就從戰(zhàn)場(chǎng)上消失了。
　　時(shí)近午夜，頑強(qiáng)戰(zhàn)斗的四艘盟軍巡洋艦突然遭遇了日軍巡洋艦“羽里”號(hào)和”那智”號(hào)。日艦搶先占據(jù)了有利地位，左、右舷艦炮一齊開火，同時(shí)還發(fā)射了魚雷。直到這時(shí)，盟軍還沒弄明白日軍的新式魚雷射程有多遠(yuǎn)！23時(shí)32分，“爪哇”號(hào)被魚雷擊中；兩分鐘后，聯(lián)合突擊編隊(duì)的旗艦“德魯伊特爾”號(hào)也中了魚雷。
　　20分鐘后，“爪哇”號(hào)沉入海底。
　　“德魯伊特爾”號(hào)中彈后，在海上漂浮了一個(gè)半小時(shí)才最后沉入海中。
杜爾曼將軍完全有足夠的時(shí)間搭乘救主艇離艦求生。然而，這位忠實(shí)的反法西斯戰(zhàn)士，卻和他的參謀們一起，選擇了與戰(zhàn)艦同歸于盡的命運(yùn)。這不僅僅是將士們悲壯的結(jié)局，幾乎也就是聯(lián)合突擊編隊(duì)以至盟軍在爪哇大海戰(zhàn)中的悲壯結(jié)局。
　　聯(lián)合突擊編隊(duì)最后的兩艘巡洋艦，“佩思”號(hào)和“休斯敦”號(hào)仍在堅(jiān)持戰(zhàn)斗。2月28日凌晨零時(shí)13分，“佩思”號(hào)在連中6發(fā)魚雷后沉入海底。
“休斯敦”號(hào)孤軍奮戰(zhàn)，對(duì)付絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的敵人，但它只多堅(jiān)持了7分鐘，零時(shí)20分，“休斯敦”號(hào)被3枚魚雷擊中，20分鐘后沉沒。
　　在這次戰(zhàn)役中，日軍僅損失一艘掃雷艇和一艘商船，其它艦只連受傷的也不多！　　盟軍在東印度的海上力量就此一蹶不振。他們?cè)噲D阻止日軍在爪哇島登陸的全部努力，只不過使日軍的登陸時(shí)間比原計(jì)劃推遲了24小時(shí)。3月1日，日軍在原指定的4個(gè)地點(diǎn)順利登陸。
　　3月5日，東印度政府已在考慮投降。
　　3月8日，東印度政府同日軍舉行會(huì)談，決定無條件投降。
　　日軍原估計(jì)要用6個(gè)月的時(shí)間來攻占東印度群島，結(jié)果只用3個(gè)月便達(dá)到了目的。