曲江池以水流曲折得名。故址在今陜西省西安市東南，漢武帝所鑿。唐代開元、天寶間，曾于池岸廣筑樓臺亭閣，花木繁茂，煙水明媚，風景佳麗，為長安勝景。每逢中和(二月初一)、上巳(三月初三)等節日，帝王將相以及商賈庶民，游者接踵。唐制，新科進士放榜后，皇帝賜宴游賞于曲江池旁的杏園，時人稱為“曲江宴”、“杏園春宴”。后遂被專指進士及第。唐劉滄《及第后宴曲》：“及第新春選勝游，杏園初宴曲江頭。”唐溫庭筠《春日將欲東歸寄新及第苗紳先輩》詩也有云：“知有杏園無路入，馬前惆悵滿枝紅。”(典見《唐國史補》、《唐摭言》)