從前有個年輕人每天挑著擔子走街串巷賣油為生，人們叫他賣油郎，賣油郎因為家里窮尚未娶妻。一天在路上他看到有人在賣畫，畫上畫的是一個非常漂亮的年輕女子，賣油郎一下著了迷，立即將畫買了下來，然后油也不賣了，小心翼翼地將畫捧回家，端端正正貼在墻上，然后便對著畫看，看著看著畫中的女子好像活了起來，朝著他笑。。一連幾天，賣油郎都不出去賣油，只是對著畫看，但是這樣下去也不是辦法，坐吃山空，幾天后，他又挑起擔子出去賣油了，只是每天臨走前他都要朝那畫看幾眼。 　　中午賣油郎賣油回來，聞到屋里彌漫著飯菜的香氣，揭開鍋一看，里面是熱騰騰的包子。賣油郎餓壞了，沒有多想就狼吞虎咽地吃起來。一連幾天都是這樣，不是包子、水餃，就是餛飩，面條，色香味俱佳，而且熱乎乎的。開始賣油郎還以為是鄰居大娘看他沒人照顧幫他做的，便去感謝人家，可鄰居大娘說不是她做的，賣油郎就奇怪了，他下決心一定要找到這個人。 　　第二天一早賣油郎照常挑著擔子走了，只是沒走出多遠他又悄悄折回來，躲到屋門后邊。天快晌午了，只見一個漂亮姑娘從屋里的畫上走下來，到廚房開始做飯。她手腳麻利，一會兒工夫飯就做好了，然后姑娘走到屋里就要回到畫上，賣油郎一下從門后跑出來抱住姑娘，央求她不要回到畫上，姑娘答應了。 　　畫中姑娘做了賣油郎的妻子，以后賣油郎出去賣油，姑娘就在家里操持家務。姑娘很會持家，家里收拾得井井有條，小日子過得紅紅火火。只是姑娘常常朝著畫看，賣油郎擔心她回到畫上走了，便把那幅畫收了起來。 　　幾年后，他們生育了一對可愛的兒女。慢慢地兒女們長大了，那幅畫也被遺忘了。一天，畫中姑娘在收拾東西時發現了那幅壓在箱底的畫，她便把畫展開，然后回到畫上不見了。賣油郎賣油回來不見了妻子，便四處尋找，怎么也找不到，他突然想起那幅壓在箱底的畫，便打開箱子，一看畫不見了，便知道妻子是回到畫上走了。 　　原來姑娘是畫仙，因為前世因緣前來報恩，與賣油郎做了十幾年夫妻，并為他生育了一對兒女，現在因緣已了，她便走了。