1924年夏季的一天，時近中午，波蘭的布列斯特的郊外突然傳來一聲驚天動地的爆炸聲，一座小山般大小的泥土石塊，轟的一下一直被拋上天空。隨著周圍士兵的一陣歡呼，地下倉庫的入口處顯露了出來。上尉朝站在他身邊的老頭點了點頭，然后下令：皮克上士，點上火把，下去打開大門：皮克答應一聲，迅速點上一個熊熊的大火把。他左手執著火把，右手拿著一根鐵桿一步一步走下去。地下室隧道的拱道是石塊砌的，很長，黑咕隆咚的。據外面站著的那個老頭——原白俄軍隊的老上校說，拱道的盡頭是一座秘密軍用倉庫。
　　九年前，德國軍隊長驅直入、兵臨城下時，俄國軍隊來不及撤退，只好炸毀地下倉庫的入口處暫時隱蔽。然而，以后這個城市不再屬于俄國，唯一知情的俄國上校也因為十月革命而流落他鄉，他在生活困難時想起這個秘密來，想撈它幾個錢用用。
　　腳步聲回響在空空洞洞的拱道里，顯得有點陰森怕人。突然，里西傳來一聲響亮、嚴厲的吆喝：什么人？站住！這真是一件不可思議的事情：在一個入口處被填得嚴嚴實實。長達九年沒人進出的地下倉庫里，竟還有一個哨兵在站崗！上士嚇得屁滾尿流，返身就跑。等他面孔煞白、跌跌絆絆地跑到洞口時，他差不多要暈倒了。同伴們吃驚地問他：你看見什么了？他嘴唇哆嗦著，結結巴巴地說：一個鬼！一個鬼！他的長官給他一個耳光，大罵道：膽小鬼！神經病！走，跟在我后面，看我去把你見到的那個大頭鬼揪出來。　　于是這個神氣活現的軍官親自帶了上士，轉身又朝這一黑暗而又潮濕的隧道走去。但是，走不多久，在那深不可測的黑乎乎的霧氣中，又傳來了那哨兵嚴厲而又堅決的俄語吆喝聲：什么人？站住！接著，在這一片寂靜中，清清楚楚地傳來了步槍的拉槍栓的聲音。正好上尉是懂得俄語的，他在驚慌失措中腦筋飛快地在轉：如果真是一個鬼，未必會有槍，看來，這是一個真真實實的活人。這軍官鼓起勇氣，用生硬的俄語問道：請問，您是什么人？那個哨兵朗朗回答說：我是被派到這兒來看守倉庫的哨兵，在沒有人接我的班之前，我不允許任何人進入地下室！這下，上尉雖然不再驚慌，但也真的大為震驚了：請問，您知道不知道，您在地下室里已待了多少年？哨兵回答說：是的，我知道。我是九年前，也就是1915年8月開始上崗的。　　這，真是一個奇跡！　　接著，上尉不得不向哨兵解釋，九年來在地球上發生了些什么變化，告訴他，他所服役的沙皇軍隊已不復存在，并且還道出了他過去的上級——即那個指點倉庫所在地的軍需上校的姓名。直到這時，這哨兵才同意自己下崗。
于是，士兵們幫助他爬出了這個活地獄，登上了陽光燦爛的地面。但就在人們還沒看清這個年輕人的真面目前，這哨兵猛的雙手掩臉，啊的一聲大叫了起來。在這一剎那間，波蘭人這才想起來，他在黑暗中已度過了九個年頭，在出來之前，他是應該被蒙上眼睛的。可惜現在已為時過晚：他因為一下子適應不了強光的刺激，雙目失明了。
　　這哨兵的頭發濃密而烏黑，又長又臟的發綹一直落下來掛到了腰帶以下。他的黑色的大胡子直能夠得著膝蓋，他的臉上滿蓋濃毛，只露出一對白泛泛的失明的眼睛。人們花了好大的勁才使這位地下魯濱遜安靜下來，他開始向他們講述自己九年的地下生活史。
　　原來，炸毀倉庫入口處的那一天，他正在地下隧道里站崗。突然，前面響起了一陣強烈的轟隆聲，震得他耳朵嗡嗡直響，腳下的地面抖動了一下，四周的一切只一下全被黑暗所包圍了。顯然，當時德軍已逼近布列斯特，慌亂中，人們竟忘了檢查一下地下室里還有沒有人。當他意識到他已被埋在地下時，他跌跌絆絆地朝出口處奔去，漆黑中，他摸到的是那剛塌陷的新土。
　　救命呀！地下還有人！他聲嘶力竭地叫過。但等他知道了這一切都再也不頂事時，他安靜了下來。
　　他先檢查了一下倉庫里的東西。這里貯存著豐富的干面包。
　　罐頭及其他食品，即便是整整一個連的人，也足夠吃上幾年。這里有火柴和蠟燭，不愁黑燈瞎火。這兒地處潮濕，地上挖個洞就能喝到水，不愁渴死。最為僥幸的是拱道上原來鑿有通風口，他不會被悶死。最初的一些日子，他很不習慣，但是不久，他就安下心來。
　　不料，禍從天降。有一天，他睡到半夜，忽然被一團團的濃煙嗆得半死。
他從夢里醒過來，連連咳嗽，大叫一聲糟了。
　　原來他日夜點的一支蠟燭倒掉、點燃了邊上的繃帶和棉花，倉庫已被火焰所包圍。他急忙拿起一件軍大衣，舍命撲打，一直打到精疲力竭；火總算撲滅了，他本人卻被燒得遍體鱗傷。最叫他傷心的是火柴和蠟燭全部被燒光，從此，他只好呆在永恒的黑暗中了。
　　過了沒有多久，他發現地下倉庫里的老鼠多得驚人，它們不但會吃光倉庫里的食物，甚至還趁他睡著的時候咬他的鼻子耳朵、啃他的腳趾手指。這樣，他只好動手殲滅這些老鼠了。在伸手不見五指的黑暗中，要與這些狡猾、敏捷的小家伙爭斗，實在不是一件容易事。但是不久他就學會了憑沙沙聲和氣味來消滅它們。他找到老鼠洞，一等就是半天，等它出來的時候，他就大叫一聲，一下打個正著；或者他能憑著嗅覺我到老鼠窩，只一下，用一只軍用鐵鍋，能罩住一窩老鼠……直到他出來時，他已打死了成百只老鼠。
　　這位地下哨兵有他自己的異乎尋常的日歷。每天，當通風口狹窄的通道里的蒼白的微光消失時，他就在隧道上刻上一個記號。他甚至還排出了星期。
星期日那天，墻上的記號比往常的要長一些。每當星期六來臨，他都神圣地遵守著部隊里的局末浴日。當然他沒水洗澡，他的洗澡就是打濕毛巾勉強擦一擦身子，然后走進軍裝倉庫，在貨物箱里取出一套干凈的內衣褲換上，并且把臟衣褲整整齊齊迭好。這垛臟衣褲無形中成了他的日歷。當他獲釋的那一天來臨，他已堆積了四百五十多套。
　　可惜這位地下哨兵雖然成了新聞界的大熱門話題，但他始終未能恢復視力。最后，當地人就把他送回他家鄉去了。