這個故事發生在蘇聯衛國戰爭勝利后不久的一個夏天。在尼古拉大森林邊的一座城市里，這天來了一個樣子傻乎乎的莊稼漢。他鬼頭鬼腦地四面看看，然后撳響了達沙街四十二號的電鈴。
　　終于來了！四十二號屋里一位英俊的青年興奮地從座椅上跳起來。他叫列恩，已在這屋里坐等了一星期。他是國家保衛　　局的上尉，三年前他就參加搜尋一個兇險殘暴的綽號叫紫羅蘭　　的土匪頭子，這家伙出沒無常，殺人無數，是個罪該萬死的惡棍，至今仍未抓獲。
　　今天來的是什么人？通過他能找到紫羅蘭嗎？列恩邊想邊打開門。
　　莊稼漢探進頭來問：您好，列姆皮特先生在這兒住嗎？　　列恩笑著點點頭說：是的，您找他有事？　　莊稼漢說：我有一些多余的油，不知列姆皮特先生要不要？　　列恩立即用暗語回答：列姆皮特先生很樂意買您的鄉下的油。　　??！來人松了一口氣，跨進門說：我叫蒂努?！　∧沭I壞了吧？列恩一邊拿出酒菜熱情招待，一邊觀察他的舉動。他看出蒂努為人憨厚，估計是個被土匪欺騙的農民，便說：我是列姆皮特的兒子，叫列恩，他有事外出了，你有什么事就和我說吧?！　〉倥@然對列恩的款待十分滿意，又見列恩親切和善，便告訴他，這幾天夜晚十一點到凌晨，將有四個人從國外飛到熊湖空降。聽說一個是醫生，一個是報務員，還有兩位爆破專家。迎候空降的任務歸奧斯瓦爾特小組負責。
列恩的任務是準備一輛馬車和幾套莊稼人的衣服，與蒂努一起到熊湖接應。
他強調這是紫羅蘭的命令。
　　聽說是紫羅蘭的命令，列恩暗暗高興。他估計紫羅蘭一定會接見這四個空降的人，如果那樣……一個方案立即在他頭腦中形成了。
　　列恩問：你見過紫羅蘭？　　莊稼漢說：我哪能見到？我們小隊長桑杰爾常見到他。桑杰爾待我還好，就是……太霸道?！　×卸骺纯幢?，時間十分緊急，他故意抱怨說：早兩天通知多好，現在時間太緊。這樣吧，你先在這睡一覺，千萬別出去，我去搞馬車和衣服，放心，不會誤事?！　×卸鳑Q心不放過這個機會，要抓紫羅蘭，派大部隊是不行的。波羅的海沿岸愛沙尼亞這片森林又大又密，沒有內線如同大海撈針。列恩當機立斷，命令卡列夫等四人扮成空降的匪徒，決心深入虎穴，虎口拔牙。
　　列恩讓卡列夫他們立即出發，用奇襲的方法殲滅奧斯瓦爾特小組。布置停當，他又立即趕回來，和蒂努趕著馬車到熊湖去接應。
　　小路彎來彎去穿進森林，四周一片寂靜，令人忐忑不安。
　　列恩乘機和蒂努閑聊起來。他問：你們在林子里的生活怎么樣？　　蒂努說：苦透了！我以前在家種地，什么活都會干，現在進了林子，大家都說我傻，嘲笑我不敢殺人……唉，我真怕他們什么時候會把我殺掉?！　×卸鲉枺寒敵跄銥槭裁匆M林子呢？　　蒂努說：說是推翻蘇維埃就可以當財主?！　×卸髡f：弄不好要掉腦袋哩。聽說了嗎？圍剿的紅軍又增加了一個團?！　〉倥汇?，嘆了口氣。這時馬車拐進了一片林間空地。蒂努跳下車說：你在這兒等著，我到比葉爾家去拿牛奶。說著頭也不回地走了。
　　列恩知道已進匪巢，他側身躺下，把手槍放在地上，用帽子蓋住，一只手伸到帽子底下。一會兒草地響動，從森林黑暗處走出一個人，他盯著列恩看了一會，慢慢抬起自動步槍。
　　他是紫羅蘭嗎？不像！列恩早下了決心，不見紫羅蘭決不輕易開槍暴露自己。他裝著不耐煩地說：喂，老兄，別把槍對著我。我問你，你販賣森林里的紫羅蘭嗎？這后半句是剛從蒂努那兒問來的口令。
　　來人松了口氣，回令：森林里不長紫羅蘭。接著便坐到列恩身邊問：你是從紫羅蘭那里來的？　　列恩不置可否地點點頭，于是那人便急促地說他是迎候空降的奧斯瓦爾特小組的人。他們遭到四個紅軍突然襲擊，全被殺死了。他因為在湖邊洗臉僥幸逃脫。列恩正掛牽著這事，聽后十分高興。幸好逃脫的匪徒又撞到他眼前。誰知那匪徒竟認出列姆皮特的馬車，警覺地跳起問：你……，列姆皮特先生在哪里？　　列恩站起來，說：，在那邊。他乘對方張望的當兒，猛地抓住他的喉嚨，直到他咽了氣，才將尸體拖進叢林。
　　列恩！列恩！這時蒂努拿著牛奶趕來了。
　　在這里。列恩神態輕松地走出林子，我去小便了?！　〉倥瑧岩傻乜戳丝此又?，緊張的神情松弛下來：嘿，你真文雅，這二十公里內除了比葉爾一家，沒一個活人，躲在里面干什么？　　列恩笑笑，沒再搭理他。
　　吃完晚飯，當他們來到熊湖邊時，正是夜里，蒂努學了三聲鳥叫，沒有回答，又學了三聲，還是沒有聲音，他慌了：肯定出事了，那幾個家伙會向紅軍招供的，我們快逃吧！　　列恩故作驚慌地說：啊呀，不行！要是接不到跳傘的人，紫羅蘭會懷疑我們的啊！　　蒂努焦急地問：您說怎么辦？　　列恩四面看看，突然大叫起來：看，他們被打死了。　　蒂努更怕，他數數尸體：少了一個?！　】隙ㄌ幼吡恕Ｎ铱醇t軍早撤了，他們見逃了一個，以為我們會改變空降計劃，而我們又沒有電臺和國外聯系，我看就在這兒等一夜吧！　　蒂努不好反對，只好住下。不一會，他幫列恩點起幾堆篝火。篝火燃燒著，發出噼噼啪啪的聲音，更襯出大森林的陰森可怖。
　　吵吵……，許久許久，湖邊傳來腳步聲，列恩和蒂努都緊張起來。蒂努擔心是紅軍，而列恩卻擔心是空降的匪徒，盡管他認為空降的匪徒今夜不可能到。腳步聲漸近，已清楚地看出那四個人身穿空降裝束，背著沖鋒槍，還有電臺和醫藥箱。
　　誰？列恩猛地躍起。其實他已看清來的正是卡列夫他們?？蟹蜓b模作樣對他們盤問一番后，說是為防萬一，他們降落在湖那邊，降落傘就地埋了，希望盡早見到紫羅蘭。
　　真是太順利了，蒂努高興得在前一溜小跑，引著大家離開湖邊，鉆進森林。走了一會，天就亮了。蒂努忽然不安起來，自己怎么這么順利？而奧斯瓦爾特小組卻全死了？空降的人怎這么巧？斯姆皮特為什么讓他兒子列恩代替？我別不是酒喝糊涂了吧？他不覺站住，指著列恩問：你……你們到底是什么人？　　列恩一愣，頓時明白了。因為時間太緊，計劃不太周密，已經露出破綻，他想了想，說：好，我告訴你，我們是國家保安部的，我問你……　　列恩看蒂努膽小忠厚，本想爭取他，誰知活沒說完，蒂努便一陣風似地鉆進密林。其他人要追，列恩一把攔?。浩炔簧系?，槍響更壞事！他對蒂努逃走的方向高喊：你已為我們帶了路，迎候空降的人又被打死，紫羅蘭會要你的命！　　腳步聲消失了。列恩直怨自己莽撞，現在的處境很危險。他立即帶領大家轉移。
　　大約走了二十分鐘，突然頭上響起口哨聲。你們好。只見一個身材高大的人站在樹杈上，笑咪咪地說：請你們交出武器。說完手一揮，四周伸出幾支黑洞洞的槍口。這時蒂努出來了，他抬了抬頭，對列恩說：他就是桑杰爾?！　∩＝軤?！就是他知道紫羅蘭的桑杰爾？列恩一邊想著對策，一邊交出武器。
　　這時桑杰爾跳下地，敲敲樹干，一塊長方形的草地奇跡般地升起，露出地洞入口。他讓大家鉆進去，冷笑著審視列恩一行，仔細檢查他們帶來的物品，包括各人的表和香煙。然后突然問：列姆皮特過得怎樣？　　列恩看著蒂努，猜測他的態度。這時蒂努卻誰也不看地含糊答道：他有什么可說的。列恩一聽，這可放心了，看來蒂努想留后路，什么也沒說。
于是他主動介紹他和同伴的姓名、專長，一一交待了電臺、藥品，又撕開袖口，拿出一塊綢布，說：這是國外司令部的文件，請趕快讓我們去見紫羅蘭?！　∩＝軤柨纯淳I布，冷冷地說：紫羅蘭脾氣很古怪，你們到里面住下再說吧。說著端起燈，走到地下室盡頭，用腳踹開門，里面又是地道，桑杰爾領他們穿過地道，走進另一間地下室。
　　兩三個小時過去了，桑杰爾反復看那綢布，再三進行盤問，沒發現什么疑點。他想該領他們去見紫羅蘭了。就在這時。一個匪徒大叫著進來報告：這下不好啦，天上又下來四個客人?！　∈裁?？桑杰爾一驚，他兇狠地瞪視列恩，哼了一聲，迅速趕去。
　　列恩也十分緊張，他設想到空降的匪徒今天到了。為什么在熊湖時沒發現他們的行跡？他決定當面看個究竟。
　　先前那間地下室里，坐著四個眼蒙黑布、身穿空降服的男人。桑杰爾命令道：給他們松綁！　　我叫拉烏利，上尉拉烏利。我有司令部簽署的委托書。其中一個粗壯的漢子拆開衣袖取出一塊綢布。
　　桑杰爾接過綢布，又取出列恩給他的一塊仔細比較：嘿嘿，你們是天上掉下來的，他們也是天上掉下來的，都有這玩藝……　　拉烏利一聽暴跳起來：他們不是……是紅軍。我們原訂二十三日到達，后來擔心電報被截聽，提前了四天，因為沒人迎接，在森林里游蕩了兩天?！　×卸髡f：我們可是準時到達，是蒂努領來的，你們四個找誰證明？　　桑杰爾問：蒂努，你是在熊湖邊接到他們的嗎？　　蒂努見桑杰爾一臉殺相，更不敢說實話：是，我親眼看見他們乘降落傘下來的?！　〔粚?，他被收買了！拉烏利大聲叫道。
　　桑杰爾認為膽小的蒂努不敢對他說謊。他懷疑地看著拉烏利。拉烏利急了，說：讓我們用電臺同司令部聯系，他們會向你作出證明的?！　∩＝軤栍X得這主意不錯，列恩卻冷冷地說：不行，我們不知道你的密碼，你要是通知紅軍來圍剿，我們不就完蛋了。　　桑杰爾又拿不定主意了。他一會兒覺得拉烏利的暴躁是做賊心虛；一會兒又覺得列恩的沉著是故作鎮靜。他想了許久，終于想出了辦法：你們全都在這兒不準離開，我馬上派人找斯姆皮特查對，五小時后一切都會清楚的！　　蒂努慌了，他用眼神問列恩怎么辦。列恩卻伸了個懶腰說：五小時就五小時吧，正好睡個覺?！　∑鋵嵙卸髟跄芩苛心菲ぬ匾恍瞧谇熬捅凰读耍閷Φ娜艘换貋?，他們的處境就更危險。他裝著熟睡的樣子，暗暗思謀對策，又悄悄觀察地道和土匪的動態，以便最后時刻，與敵人決一死戰。
　　五小時終于過去了，人們全都緊張地等待著。蒂努幾乎透不過氣來，只有桑杰爾顯得很輕松，他掏出槍，慢慢地擦著子彈。
　　走道里傳來腳步聲，一個匪徒神氣活現地進來報告：去過了。列姆皮特兩星期前就被紅軍逮捕，我是向鄰居打聽到的?！　∩＝軤柫⒓醋プ〉倥囊骂I：渾蛋，你竟敢對我說謊。講，他們是什么人？　　蒂努臉都嚇白了，他渾身顫抖，什么話也說不出來。列恩卻不慌不忙地開口了：桑杰爾先生，你真不該耍小聰明啊，你為什么不真的派一個人去找斯姆皮特先生查證一下呢？　　桑杰爾頓時松開蒂努的衣領，變得目瞪口呆。原來列恩見來人不像是剛奔波五小時的樣子，加上所說列姆皮特被捕時間也不對，他便斷定有詐。列恩又說：五個小時白白浪費了。你真的看不出來？他們就是紅軍假扮的，說不定我們已被他們包圍了。　　胡說！你們才是紅軍！……拉烏利急得跳起來準備打人。
　　別吵！桑杰爾舉起手槍。他也有點慌了。這兩批空中來客肯定是一真一假，紅軍完全可能已撒下了包圍圈。他當機立斷，真的派一名匪徒進城去找列姆皮特證實，得不到確認，決不領任何人去見紫羅蘭。他同時下今，立即轉移，以防紅軍的突然襲擊。
　　森林無邊無際，分不清東南西北，大家跟著桑杰爾在林子里鉆來鉆去。
一個名叫安季的匪徒，領著另外幾個匪徒在后面持槍押著。
　　經過一片齊腰深的沼澤地后，又一個黎明來臨。桑杰爾下令休息，讓大家點起篝火烘烤衣服。就在桑杰爾脫衣服的時候，拉烏利出其不意地奪下他的槍，又指揮同伙捆住他的手，然后命令道：讓你手下人歸還武器！　　桑杰爾嚇環了，喊著：安季，把槍還給他們，不要開槍！　　安手見拉烏利奪槍，認定他們是紅軍：不行，附近肯定有紅軍埋伏，你自己想辦法逃吧！說著轉身往密林中退去。
　　安季，別走！你這混蛋！桑杰爾絕望地喊道。
　　列恩對這突然變故又驚又喜。他喜的是拉烏利這下被認定為紅軍了，這對掩護自己的身份有利。驚的是拉烏利正威逼桑杰爾領他去見紫羅蘭。眼下只有桑杰爾知道紫羅蘭的住地。他被抓走就意味著這次行動的失敗。他一定要救下桑杰爾！他追上安季，說：不能讓桑杰爾被俘，他知道得太多，他要招供，我們就全完了?！　“布静焕?，只顧逃命。列恩一把拖住他：膽小鬼，你把槍給我，讓我們去救他！　　安季說：不行，我也信不過你?！　×卸飨肓讼?，決定留下兩個人作人質，然后和兩個同伴拿了槍去營救桑杰爾。
　　別傷了桑杰爾。列恩告訴同伴。他知道拉烏利四個人只有一支槍，便故意借樹的掩護跳來竄去，引誘對方打空彈夾。對方上當了，列恩和同伴趁拉烏利換彈夾的當兒，猛撲過去，一起開槍結果了拉烏利四人。
　　桑杰爾見自己得救了，十分感動，他結結巴巴地說：……你們是好樣的，好樣的，我忘不了你們……　　列恩為桑杰爾解開繩子，說：本來很明白的事弄成這樣。怎么樣？還要等列姆皮特那邊證明嗎？反正誤了事，紫羅蘭不會怪我們?！　∩＝軤柵呐牧卸鞯募绨?，說：走吧！轉身便為大家引路，一邊走一邊咬牙切齒地咒罵安季：這沒心肝的棍蛋，見死不救，我饒不了他！　　一行人穿過一片空地，踏上一條時隱時現的林間小路，又鉆進一片密林，桑杰爾突然轉過身來：請把武器放下！　　列恩愣住了：你……又搞什么名堂？　　桑杰爾笑笑：這是紫羅蘭定的規矩，凡是去見他的人一律不準帶武器。說著他走近一片叢林，打開一個地坑的蓋子說：就放這里面吧。　　列恩沒法，只好執行。待桑杰爾蓋好蓋子，重新作好偽裝，就又繼續上路了。列恩此時想得很多，紫羅蘭住的地方一定極隱蔽，防范也嚴密，這次深入虎穴，劫殺匪首，本來就以少戰多，如今沒有槍，危險就更大了。而且時間很緊急，只要查證的人一回來，他和戰友們的身份就徹底暴露，這樣說來，只能速戰速決，見面就下手。只是為殺一個匪首，讓戰友們一起去死，太不合算了……　　列恩正想著，桑杰爾又停下了，他說：快到了，紫羅蘭只能接見你們的代表。誰去？　　列恩毫不猶豫地說：我去，當然是我！　　戰友們怕引起桑杰爾的懷疑，不好再爭，只能眼睜睜地看著列恩消失在密林中。
　　列恩跟著桑杰爾走著走著，樹木稀疏了，不久竟走出了森林，踏上了公路。列恩正要問，桑杰爾卻攔下一部過路的馬車。列恩只好隨他坐上車，在一個距維加鎮不遠的古老莊園下了車。他發現這莊園就在紅軍駐地附近，莊園門口掛著精神病診療所的牌子。他跟著桑杰爾走進籬笆門，在穿著病員服的精神病人中穿行。在二十步外的花壇邊，有一個中等個子的瘦男子在憂郁地挖土，他和所有的病人一樣，頭發剃得精光。桑杰爾悄悄而不無得意地說：看見了吧，他就是紫羅蘭，蘇維埃政府派人為他站崗，護士照料得很周到。
我不引路，你一百年也別想找到?！　≈x謝！列恩嘲諷地笑笑，一把奪過門衛的槍，走前幾步，說：我是國家保安部的。舉起手吧，你這個神秘的紫羅蘭。還有你，幫我領路的桑杰爾?！　∽狭_蘭一驚，慢慢舉起手來，他狠狠瞪了桑杰爾一眼。桑杰爾膽怯地低下頭。列恩卻響亮地大笑起來。