從前有個國王十分喜歡自己的花園，里邊種滿了世界各地的樹、花和水果。每天他去看三次：第一次是早晨七點起床的時候，然后是下午三點，最后一次是五點半。沒有一種植物或蔬菜能夠漏過他的視線，但是讓他的目光逗留時間最長的是一棵海棗樹。 　　國王有七個兒子。有六個兒子讓他引以為豪，因為他們長得強壯且充滿陽剛之氣。他不喜歡最年幼的兒子，因為他成天和女人們鬼混。國王已經(jīng)說過他，可是他沒有注意。國王打過他，他不在乎。國王捆過他，他無所謂，最后他的父親厭倦了改變他，不再理睬他了。 　　日子就這樣過著，有一天國王看到海棗樹結(jié)出果實，心情大悅。他告訴首相：我的海棗樹結(jié)果子了。他也告訴了其他的大臣：我的海棗樹結(jié)果子了。他又告訴法官們：我的海棗樹結(jié)果子了。他還告訴了城里的所有有錢人。 　　他耐心地等待了很多天，終于果子快熟了。于是他叫來六個兒子，說：你們中的一個人必須看著果子，直到它們熟透了，因為如果不看著，奴隸們會偷，那樣來年我就不能再種了。 　　長子說：父王，我去。他就走了。 　　年輕人做的第一件事是召集自己的奴隸們，命令他們在海棗樹下整夜擊鼓，因為他擔(dān)心自己會睡著。于是奴隸們擊著鼓，年輕人一直跳舞跳到凌晨四點，這時天氣轉(zhuǎn)冷，他不能再跳了，其中一個奴隸對他說：天快亮了，樹安全了，主人，躺下睡吧。 　　于是他躺下睡了，他的奴隸們也睡了。 　　幾分鐘后，從附近的灌木叢飛來一只鳥，吃光了所有海棗。樹被吃得光光的，鳥又飛回去了。不久，一個奴隸醒來查看海棗，但是沒有看到一顆。他跑到年輕人面前搖搖他說： 　　您的父親派您看樹，您沒有看好，海棗已經(jīng)被一只鳥吃光了。 　　年輕人跳起來跑到樹前一看，海棗沒有了。他大聲喊起來：我該怎么對父王交代啊?我該告訴他所有的海棗都被偷了嗎，還是被一場暴雨打落，或者被一場風(fēng)暴吹走了?他肯定要派我把它們收集帶回來給他，可是什么也帶不回來!我該說是貝都因人(沙漠地帶從事游牧的阿拉伯人)趕走了我，我回來時海棗已經(jīng)沒了?那他會說，‘你有奴隸，他們沒有和貝都因人戰(zhàn)斗嗎?’事實是最好的回答，我要告訴他真相。 　　于是他直接去找父親，他坐在游廊，五個兒子圍在他身邊。年輕人鞠了個躬。 　　國王說：告訴我花園里的情況。 　　年輕人答道：海棗被鳥吃了，一顆都不剩。 　　國王沉默了一會兒，接著說道：鳥來的時候你在哪兒? 　　年輕人答道：我看著海棗樹直到雞鳴天亮?xí)r分。然后我躺了會兒，睡著了。醒來時一個奴隸站在我身邊對我說：‘樹上的海棗全沒了!我走到海棗樹前一看，真的全沒了。這就是我要告訴你的全部。’ 　　國王答道：你這樣的兒子只能吃和睡。你沒有用處。走吧，等到海棗樹再次結(jié)果時，我會派另一個兒子去，也許他能看得好些。 　　于是又等了很多個月，樹上結(jié)滿了比以前更多的海棗。將熟之際他派了一個兒子去花園，說道：孩子，我渴望嘗嘗海棗的味道。去好好看著，因為今天的陽光一定會讓它們熟透了。 　　年輕人答道：父王，我去了，明天當(dāng)太陽照射了七個小時時，請派一個奴隸來取海棗。 　　國王說：好。 　　年輕人走到樹前，躺下睡著了。午夜時他起身看了一眼樹，海棗全在——一串串漂亮的海棗搖晃著。 　　他想：啊，父王會有一次盛宴了，真的。我哥哥沒有多留意是多么愚蠢啊!現(xiàn)在他顏面掃盡，我們不再理他了。嗯，我要一直看到鳥來。我要看看鳥要做什么。 　　他坐著讀書，公雞打鳴，天亮了，海棗一顆都沒少。 　　噢，父王會吃到海棗了。它們安全著呢。他心想：我要舒舒服服地靠著這棵樹。他依著樹樁，睡意來了，鳥飛過來吃光了海棗。 　　太陽升起時，管事的來尋找海棗，卻一顆也沒有。他叫醒年輕人，對他說：看看樹吧。 　　年輕人看了看，海棗沒有了。他耳朵一下子聽不見了，腿打抖，一想到國王就說不出話。他的奴隸看著他心里害怕起來，問道：主人，發(fā)生什么事了? 　　他答道：我沒事，可我覺得渾身不舒服。我身體好好的，我怕我的父親才感到不好，因為我對他說過：‘明天七點時你能嘗到海棗。’他會趕我走，如同趕走我的哥哥!在他那樣做之前我自己先走吧。 　　然后他站起來走上直接穿過皇宮的道，可是沒走多遠，前面有個男人在拿著一個大銀碟子，上面蓋著一塊白布，準(zhǔn)備蓋在海棗上。 　　年輕人說：這些海棗還沒熟透，你明天再來吧。 　　奴隸和他一起回到皇宮，國王正和四個兒子坐在一起。 　　年輕人說：父王，早上好! 　　國王問道：你看到我派去的人了嗎? 　　父王，我看到了。只是海棗還沒有熟。可是國王不相信他的話，說道：第二年我也沒能吃到海棗，都是因為我的兒子們。走吧，你不再是我的兒子了! 　　國王看看剩下的四個兒子，承諾誰能把海棗帶給他就給誰豐厚的禮物。一年又一年過去了，他始終沒有吃到海棗。一個兒子想通過打牌讓自己保持清醒，另一個騎著馬不停地繞著樹，另外兩個是他們的父親抱著最后的希望派去一起看樹的，他們點起了篝火。可是不論他們做什么，結(jié)果總是一樣。黎明前睡著時鳥飛來吃光了海棗。 　　第六年了，海棗長得比以往更加茂密。管家走進皇宮把看到的告訴了國王。可是國王只是搖搖頭傷心地說：這些和我有什么關(guān)系呢?我有七個兒子，仍然在連續(xù)五年里讓鳥吃光了我的海棗。今年也會與往年一樣。 　　此時最小的兒子正坐在廚房里(這是他的習(xí)慣)，正好聽到父親的這番話。他站起來，走到父親面前，跪在地上大聲說道：父王，今年你一定會吃到海棗的。樹有五個大枝，我將每一枝送給一個民族，因為城里共有五個民族。這次我會親自看著海棗樹。不過他的父王和母后放聲大笑，認為他盡說沒用的。 　　有一天，國王聽到通報海棗熟了。他命令一個手下去看樹。他的兒子恰好站在旁邊，聽到這個命令說道： 　　您怎么能夠命令別人去看樹，而讓您的兒子我留下? 　　他的父親答道：唉，六個兒子都沒用，他們都失敗了，難道你能成功嗎? 　　男孩答道：讓我去，明天你會看到我是否能帶給你海棗。 　　國王，讓孩子去吧。他的妻子說，也許我們可以吃到海棗——或者也許吃不到——可是讓他試試吧。 　　國王答道：我不反對讓他去，但是我心里不信任他。他的哥哥們都信誓旦旦過，他們做過些什么呢? 　　男孩懇求著，說道：父王，只要您和母后能夠活到明早，你們就可以吃到海棗。 　　他的父親說道：那去吧。 　　當(dāng)男孩到了花園，他讓奴隸們走開回去睡覺。只剩下他一個人時，他躺下熟睡到凌晨一點，然后起身，坐在海棗樹對面。接著他從衣服的一個口袋里抓出一些印度玉米，又從另個口袋子里抓出一些砂粒。 　　想睡覺時他就把玉米放到嘴里嚼，然后又把一些砂粒放到嘴里，讓自己保持清醒等著鳥來。 　　鳥先四處看看，沒有看見他，悄聲自言自語道：沒人。它拍著翅膀輕輕落在樹上，伸出嘴準(zhǔn)備吃海棗。這時男孩偷偷地輕輕地起身，抓住它的翅膀。 　　鳥轉(zhuǎn)身迅速飛跑了，但是男孩不放過它們，抓住它們一起飛到高空。 　　小王子，鳥在高空中說道，如果你掉下去，落到地上你就死了，所以你走你的，我走我走的。