夏朝以前，國(guó)家還沒(méi)有形成，那時(shí)候的帝王，遠(yuǎn)不如后來(lái)帝王那么闊氣，享有許多特權(quán)；而是純粹的人民公仆，只有盡義務(wù)的份兒。帝王的子女也沒(méi)有什么太子，公主之類(lèi)的特殊稱呼，身份也尊貴不起來(lái)，和老百姓的子女一樣。
炎帝有個(gè)女兒，名叫精衛(wèi)，性格開(kāi)朗活潑，喜歡打抱不平。一天，她走出小村，找小朋友玩耍，看到一個(gè)大孩子把小孩子當(dāng)馬騎。小孩都累爬下了，大孩子還不肯罷休。
精衛(wèi)走過(guò)去，指著大孩子的腦門(mén)怒斥道：“你這個(gè)人太不知羞恥，欺負(fù)小孩子算什么本事，有力氣，去打虎打熊，人們會(huì)說(shuō)你是英雄。”
大孩子見(jiàn)精衛(wèi)是個(gè)小姑娘，生得單薄文弱，根本不把她放在眼里。他從小孩背上跳下來(lái)，走到精衛(wèi)面前說(shuō)：“我是海龍王的兒子，你是什么人？竟敢來(lái)管我！”
精衛(wèi)說(shuō)：“龍王的兒子有什么了不起，我還是炎帝的女兒呢，以后你少到陸地上撒野，小心我把你掛到樹(shù)上曬干。”
龍王的兒子說(shuō)：“我先讓你知道知道我的厲害，往后少管小爺?shù)拈e事。”說(shuō)著動(dòng)手就打。精衛(wèi)從小跟著父親上山打獵，手腳十分靈活，力氣也不小，見(jiàn)對(duì)方蠻橫無(wú)禮，并不示弱，閃身躲開(kāi)對(duì)方的拳頭，飛起一腿，將龍王的兒子踢個(gè)嘴啃泥。
龍王的兒子站起來(lái)，不肯服輸，揮拳又打，被精衛(wèi)當(dāng)胸一拳，打個(gè)昂面朝天。
龍王的兒子見(jiàn)打不過(guò)精衛(wèi)，只好灰溜溜地返回大海。
過(guò)些天，精衛(wèi)到海中游泳，正玩得十分開(kāi)心，剛巧讓龍王的兒子發(fā)現(xiàn)了。他游過(guò)來(lái)，對(duì)精衛(wèi)說(shuō)：哪天在陸地上讓你撿了便宜，今天你跑到我家門(mén)前，趕快認(rèn)個(gè)錯(cuò)，不然我興風(fēng)作浪淹死你。”
精衛(wèi)倔強(qiáng)地說(shuō)：“我沒(méi)錯(cuò)，認(rèn)什么錯(cuò)。”
龍王的兒子見(jiàn)精衛(wèi)倔強(qiáng)，根本沒(méi)有服輸?shù)囊馑迹⒓磾噭?dòng)海水，掀起狂風(fēng)惡浪，精衛(wèi)來(lái)不及掙扎，就被淹死了。
精衛(wèi)死后，變成一只紅爪白嘴的小鳥(niǎo)，立志要把大海填平。她用嘴銜來(lái)石頭與樹(shù)枝投向大海，并發(fā)出“精衛(wèi)，精衛(wèi)”的叫聲，像是在激勵(lì)自己。她年年月月，永不停歇。