年輕時的左拉很窮。
　　為了抵擋饑餓，他拿捕雀器在屋頂上捉麻雀，用掛窗簾的鐵絲將麻雀串起來在火上烤著吃；為了堅持寫作，他把僅有的幾件衣服也送進了當鋪，只能用被子來御寒。
　　偶爾得到一個蠟燭頭，他竟會如過節似的高興，因為今夜可以讀書寫作了。正是貧窮磨礪了他的意志，他終于寫成了轟動一時的《盧貢·馬加爾家族》。