南希·里根曾飽經生活的創傷。這一切要追溯到她不幸的童年歲月，實際上，她當時正被自己的雙親所遺棄，而寄養在親戚家中。 　　南希的母親伊迪絲在 1921 年 7 月 6 日生下南希時，其父親肯家斯·羅賓斯也未去醫院看望過她們母女倆。臨產前，當伊迪絲來到紐約城的醫院時，甚至沒有一個醫生出面照料她。最后，一位正要去打高爾夫球的醫生攔了過去。為此他十分惱火，大聲抱怨說，遲緩的分娩終將阻止他去打高爾夫球。為了早點完事，這位醫生用了鉗子，硬是把嬰兒從母體內往外拉，結果小南希帶著右臉頰上的傷疤和一只腫得睜不開的眼來到了人間。 　　醫生直言不諱地對伊迪絲說，她女兒的一只眼睛也許會瞎掉。這位年輕的母親一聽此話，便怒火中燒，說道：要是那只眼睛睜不開，我將殺死你！ 后來，那只眼睛確實睜開了，但事隔幾年后，小南希的臉上一直留著一道疤痕。許多年過去了，甚至在她當上了第一夫人之后，南希宣稱，她至今還能看到那個疤痕，盡管其他人看不見。 　　南希降生后，伊迪絲和羅賓斯的婚姻再也維持不下去了。不久，他們便離了婚。 　　伊迪絲是紐約劇壇上的一名女演員。生了南希后，她又重返舞臺演戲了。但是，她要帶著孩子巡回演出，實在太困難了。因此，南希在兩歲時就被送到了住在馬里蘭州貝塞斯達的她姨媽的家里。姨媽家的住宅非常小，以致除了一個有頂棚的小門廓可供她安睡之外，就別無它處能容她就寢了。她獨自一個人呆在門廊里，顯得十分可憐。唯有食物能使南希感到安慰，后來，她長成了一個小胖子。 　　幾年后，母親來看望她時，在南希看來，這要算她最幸福的時光了。她總是入迷地坐著，看母親在起居室里表演——演出她最新戲中的精彩片斷。有一次，伊迪絲把瑪麗·匹克福特的金色長卷發頭套帶回家給南希玩，她高興地戴著假發套在家里跑來跑去，還大聲說，我將來會成為一名演員的。 　　南希也曾遭遇過幾次辛酸之事。有一次，她患了急性肺炎，而母親沒能前去照料她。還有一次，她得了猩紅熱癥。幾年后，南希也承認，她一直受到感情的傷害。她說，假如她有一個小姑娘作伴，她倒寧可呆在那兒不回來了。 　　南希成年后，嫁給了羅納德·里根。雖然她現在很富有，并且有作為美國前第一夫人的高大形象，但她仍然是個寂寞而不安的婦女。由于小時候是個被遺棄的孩子，作為一個成年人，由于這種不安感，使她不能分享丈夫的樂趣。但是對她來說，她需要她丈夫全部的愛。 　　南希把里根當作生命支往來依賴。里很常常是南希所尊敬的人物，他還常常使她感到自我存在的重要性。他從不在電話里拒絕同她交談——即使他在開內閣會議。必須為南希接通電話，這是里根對工作人員的要求。 　　有人說里根怕老婆，但是里根知道南希需要得到愛撫和安慰，因為她覺得在小時候自己是被遺棄過的。他在克服南希的不安感時所使用的同情心和理解，確實行之有效。