英國(guó)國(guó)家保密局局長(zhǎng)，緊急召見(jiàn)探長(zhǎng)羅伯茨。一見(jiàn)面，就直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：歹徒們綁架了尼科爾教授，你是知道的，他是我國(guó)絕密科研項(xiàng)目的主將。
現(xiàn)在沒(méi)有線(xiàn)索，沒(méi)有蹤跡，但要迅速破案，又不能損傷教授一根毫毛。這看來(lái)有些近乎苛求了，不過(guò)，只能這樣。我所能答應(yīng)您的條件是，不惜一切代價(jià)提供幫助。我的副官會(huì)向您提供已知的一切。　　副官提供的情況也幫不了羅伯茨多少忙。只是告訴他，教授今天一早按預(yù)定計(jì)劃飛往曼徹斯特，去給大學(xué)生們作報(bào)告。飛機(jī)是直達(dá)的，但著陸時(shí)發(fā)現(xiàn)教授不在上面。如此而已。
　　探長(zhǎng)羅伯茨一副溫文爾雅的模樣，不像偵探，倒像是醫(yī)生或律師。只有他那雙炯炯有神的眼睛告訴人們，這是一個(gè)足智多謀的人。接受任務(wù)后，他立即派出手下人調(diào)查情況，不消半天時(shí)間，已經(jīng)查明：教授根本沒(méi)有上飛機(jī)，他在機(jī)場(chǎng)候機(jī)時(shí)被裝扮成保安官員的歹徒騙走了。
　　羅伯茨坐在辦公室里，綜合分析了各種情況，認(rèn)定歹徒們綁架教授，是為了敲詐錢(qián)財(cái)。
　　那么，這群歹徒在哪兒呢？向誰(shuí)敲詐錢(qián)財(cái)呢？不尋常的交易呢？　　羅伯茨正想著，部下敲門(mén)，說(shuō)有位小姐非要他親自接見(jiàn)不可，有要事相談。羅伯茨一擺手：讓她進(jìn)來(lái)！　　進(jìn)來(lái)的是位打扮入時(shí)的青年女子。她自稱(chēng)叫杜蘭特，是奉一位大人物的指令，來(lái)跟探長(zhǎng)談筆交易的。
　　羅伯茨一向沉著冷靜，這時(shí)幾乎要被這女人幾句活激怒了。但他還是耐著性子問(wèn)：這是倫敦警察局，請(qǐng)問(wèn)跟我有什么交易可談？　　杜蘭特不慌不忙地說(shuō)：是的。請(qǐng)您現(xiàn)在將我扣押做為人質(zhì)。然后用我去交換教授。就這筆交易。當(dāng)然，還得附上一個(gè)小小的條件。　　羅伯茨問(wèn)：什么條件？　　杜蘭特輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：付給我們二十五萬(wàn)英鎊，對(duì)您來(lái)說(shuō)。不多！　　羅伯茨問(wèn)：如果我不給呢？　　杜蘭特笑笑：您會(huì)的。我們已經(jīng)打聽(tīng)到，您目前首要的任務(wù)，是讓教授安全回來(lái)。二十五萬(wàn)英鎊與國(guó)家機(jī)密相比，算不了什么，何況您也明白，如果您不付，國(guó)外有人還巴不得能付呢！　　經(jīng)驗(yàn)豐富的羅伯茨已斷定，眼前的這個(gè)女人并非危言聳聽(tīng)。看來(lái)，不能小看她！如果說(shuō)教授擁有的是國(guó)家級(jí)秘密，而且處于世界同行領(lǐng)先地位的話(huà)，那么這幫綁架教授的歹徒也具有世界級(jí)的強(qiáng)盜水平。他們?nèi)绻皇孪戎\劃得萬(wàn)無(wú)一失，是決不會(huì)主動(dòng)上門(mén)來(lái)談交易的。其實(shí)，這不是談交易，而是強(qiáng)盜下命令，牽著警察鼻子走。要是傳出去，不被人笑掉大牙才怪呢！可眼下顧不上這些了。這女人看來(lái)是摸清了底細(xì)的：目前首要的是救出教授。
　　羅伯茨沉思了一會(huì)，問(wèn)：教授現(xiàn)在怎樣？　　杜蘭特欠了欠身子，高興地說(shuō)：您這樣談話(huà)就對(duì)了，會(huì)讓您知道教授情況的。大人物還要與您商談細(xì)節(jié)。明天晚上五點(diǎn)鐘，您駕著您的警車(chē)，從郊外一號(hào)公路駛向二號(hào)公路。這個(gè)地區(qū)的警察必須撤出兩小時(shí)，您的警車(chē)必須裝無(wú)線(xiàn)電。只由我一人陪您去。女人說(shuō)完，就往旁邊的椅子上一坐，補(bǔ)充道：現(xiàn)在我聽(tīng)您的了。請(qǐng)吩咐把我的一個(gè)旅行袋從門(mén)口的車(chē)上取來(lái)，里邊有我的生活用品。　　情報(bào)局的官員們聽(tīng)著羅伯茨和那女人的談話(huà)錄音，像是在聽(tīng)一個(gè)瘋子在說(shuō)話(huà)。誰(shuí)都覺(jué)得無(wú)法容忍，但反復(fù)拈量，又都覺(jué)得要想救出教授，保住國(guó)家機(jī)密，眼下還只有去做這筆交易。羅伯茨立即去向局長(zhǎng)匯報(bào)，局長(zhǎng)心疼得大叫起來(lái)：我的天，二十五萬(wàn)英鎊哪！　　羅伯茨說(shuō)：數(shù)目是不小。這錢(qián)是不是給他們，等弄清他們的力量之后才能決定。　　局長(zhǎng)爽快地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：你去干吧！　　一切按照年輕女人的指令進(jìn)行。空蕩蕩的公路上，只有羅伯茨的一輛警車(chē)。女人神態(tài)自若，看窗外暮色降臨，她打開(kāi)收音機(jī)，調(diào)定波長(zhǎng)。收音機(jī)里傳出一首民歌。女人對(duì)羅伯茨說(shuō)：注意聽(tīng)好！自己則對(duì)著話(huà)筒唱：我要快樂(lè)，我要快樂(lè)，我要快樂(lè)。唱完這三句就閉上了嘴。這時(shí)收音機(jī)里傳來(lái)一個(gè)男人的聲音：羅伯茨，聽(tīng)著，我就是大人物。請(qǐng)注意，二十五萬(wàn)英鎊不要現(xiàn)款，要寶石。寶石我們已挑好了，在寶石商坦納爾的商行里。交換教授的時(shí)間是明天半夜，依然是這條公路。寶石交給杜蘭特小姐，她是這方面的行家。像今天一樣，和她一起來(lái)。她會(huì)告訴您在哪兒停車(chē)。明晚六點(diǎn)以后，這個(gè)地區(qū)不能再有警車(chē)。好，還有人對(duì)你講話(huà)。　　接著，傳來(lái)一個(gè)蒼老的聲音：您好，羅伯茨探長(zhǎng)！我是尼科爾教授。
我奉命對(duì)您說(shuō)：我很健康，他們待我很好。　　羅伯茨按捺住激動(dòng)，用平靜的聲音親切回答說(shuō)：您好，教授！知道您很健康，我很高興。還有什么話(huà)嗎？　　停了一會(huì)，教授一字一句地說(shuō)：啊，有的。請(qǐng)您告訴我的搭檔沃爾博士，他賭輸了。　　對(duì)話(huà)就此結(jié)束。
　　教授真的很好嗎？他捎給沃爾博士那話(huà)是什么意思？當(dāng)然，這不難弄清。沃爾博士的注解讓人放心了。原來(lái)他倆曾就科學(xué)家被綁架后，會(huì)不會(huì)遭到拷打的事打過(guò)賭。沃爾說(shuō)會(huì)，尼科爾說(shuō)不會(huì)。
　　一切似乎已別無(wú)選擇。得照歹徒的吩咐行事。為了平安換回教授，難道就非得眼睜睜丟掉二十五萬(wàn)英鎊？讓這幫歹徒卷包逃走，逍遙法外？不！羅伯茨不允許這樣！他要用智慧戰(zhàn)勝歹徒，贏得這筆交易。他想出一條妙計(jì)。
為了保密，這妙計(jì)除了情報(bào)局局長(zhǎng)，沒(méi)第三個(gè)人知道。
　　交換教授的地段是一大片平原，羅伯茨斷定歹徒們會(huì)使用飛機(jī)。除了調(diào)動(dòng)空軍配合，他還讓手下人把這一地段方圓幾十公里摸了個(gè)透熟，連一座小棚屋也不遺漏。價(jià)值二十五萬(wàn)英鎊的寶石也準(zhǔn)備好了，裝在一個(gè)小金屬盒內(nèi)。
　　關(guān)鍵的時(shí)刻終于到來(lái)。漆黑的公路上只有羅伯茨駕著警車(chē)。那女人已檢查過(guò)寶石，貨真價(jià)實(shí)，她十分滿(mǎn)意。羅伯茨不知她會(huì)在什么地方停下，因此默默地?cái)?shù)著公路上的路碑。當(dāng)他數(shù)到第八個(gè)時(shí)，那女人說(shuō)：停車(chē)！然后又用昨天的方法打開(kāi)無(wú)線(xiàn)電，與歹徒中的大人物取得了聯(lián)系。大人物開(kāi)口說(shuō)：羅伯茨，把車(chē)子調(diào)頭，往南行駛，音樂(lè)停止您就停車(chē)。　　羅伯茨按照他的話(huà)行駛，女人坐在一旁一言不發(fā)，時(shí)間已是深夜十二點(diǎn)，這條公路快到盡頭了。女人突然顯得很緊張，像是在等候什么似的。羅伯茨察覺(jué)了，也警惕地注視著她。突然，轟地一聲，警車(chē)的前輪被炸飛了，羅怕茨趕緊熄掉引擎，穩(wěn)住車(chē)身。收音機(jī)里再次傳出那個(gè)大人物的聲音：對(duì)不起，羅伯茨，我讓一枚小炸彈炸去了你的前輪，意在做一次小小的提醒。杜蘭特，你沒(méi)事吧？寶石到手啦？杜蘭特立即口答：我沒(méi)事，寶石到手了。大人物又問(wèn)：探長(zhǎng)，您沒(méi)有別的什么打算嗎？羅伯茨有些生氣地說(shuō)：不要再炫耀你的能耐了，我們按約定開(kāi)始交易吧！大人物笑道：好的，請(qǐng)你們一道下車(chē)，步行五十米，到公路左邊那間農(nóng)場(chǎng)的房子里去。　　下車(chē)前，那女人脫下高跟鞋，拿鞋當(dāng)錘子，砸爛了收音機(jī)，露出勝利的微笑。羅伯茨強(qiáng)壓怒火，冷冷嘲笑道：您想得真周到啊。　　羅伯茨走進(jìn)屋子，只見(jiàn)尼科爾教授只身一人站在房屋中央。他一面朝羅伯茨伸出手去，一面說(shuō)：我是尼科爾。羅伯茨先生，我們見(jiàn)過(guò)面！請(qǐng)注意，門(mén)外有兩個(gè)持槍人在監(jiān)視我們。如果我們想搶回寶石或搶走那個(gè)女人，他們就會(huì)開(kāi)槍。羅伯茨緊緊握住教授的手說(shuō)：知道了，教授，您安全回來(lái)就好了！趁教授與探長(zhǎng)說(shuō)話(huà)時(shí)，杜蘭特偷偷跑出去了。羅伯茨裝著沒(méi)看見(jiàn)，仍是跟教授握手談話(huà)。
　　羅伯茨將教授帶到警豐旁，教授見(jiàn)車(chē)子沒(méi)了前輪，不由有些擔(dān)心，見(jiàn)羅怕茨忙著卸下后輪，便提醒道：探長(zhǎng)，壞的是前輪！羅伯茨笑了：謝謝。可我要的不是輪子。原來(lái)，后輪胎里藏有一臺(tái)完好的收音機(jī)。羅伯茨戴上耳機(jī)，調(diào)波長(zhǎng)。剛調(diào)好，忽聽(tīng)一陣飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)聲掠空而過(guò)，啊，是綁架者的飛機(jī)！　　教授大聲叫道：他們坐飛機(jī)逃跑了！　　羅伯茨抬頭看看飛機(jī)，又看了看手表，對(duì)話(huà)筒呼叫：羅伯茨找切爾西！羅伯茨找切爾西！注意！注意！零點(diǎn)44分，一架單引擎飛機(jī)從地圖上的020310處起飛。航向東南，高度一千英尺，時(shí)速150英里。空軍，立即起飛將它迫降！然后又補(bǔ)充說(shuō)：再派輛警車(chē)到020310處接我們！　　等警車(chē)時(shí)，教授問(wèn)：這么夜深了，你們的飛機(jī)怎么認(rèn)得出，哪一架是綁架者的飛機(jī)呢。羅伯茨笑了，回答說(shuō)：現(xiàn)在我可以將秘密公開(kāi)了，我有神奇的小盒子報(bào)信哪！　　原來(lái)，羅伯茨用來(lái)裝寶石的盒子是經(jīng)過(guò)特殊的化學(xué)處理過(guò)。處理后的盒子能在雷達(dá)的熒光屏上發(fā)光，而這光又跟一般飛機(jī)在雷達(dá)熒光屏上出現(xiàn)的小火花不一樣，所以一眼就能認(rèn)出來(lái)。
　　果然，沒(méi)到十分鐘，綁架者的飛機(jī)已經(jīng)在某處被迫降落。歹徒們?nèi)酉嘛w機(jī)，躲進(jìn)了路邊一家小旅館，結(jié)果全部落網(wǎng)。
　　但是，這筆交易羅貝茨卻付出了二十五萬(wàn)英鎊的代價(jià)。為什么？歹徒捉到了，而價(jià)值二十五萬(wàn)英鎊的寶石連同盒子不翼而飛。警察們搜遍飛機(jī)及旅館，蹤影全無(wú)。難道歹徒們?cè)诳罩袝r(shí)就扔掉了？不可能！多虧小盒能發(fā)光，羅伯茨命令將一架雷達(dá)熒光屏裝上卡車(chē)，搜索周?chē)膸讞l路段。結(jié)果，發(fā)現(xiàn)小盒子就在旅館附近的一口深水井中。盒子立即被打撈上來(lái)。羅伯茨看著寶石，輕輕地吐了口氣，站在一旁的局長(zhǎng)高興地說(shuō)：喂，祝賀你，這筆交易你贏了。