一棵是柳樹，一棵是楊樹。他們是相處了兩三年的鄰居。
人們從他們身邊走過時，都要情不自禁地議論一通。“嗬！這棵小柳樹真好，長得粗壯挺直，將來能長成大梁。瞧那小楊樹，彎齟趣巴的，成不了材。”聽到這些話，柳樹心里甜絲絲的，神氣得直搖晃，好象他真的成了大梁？令楊樹雖然很難過，但他不生氣，也不著急，想法克服自己的先天不足，下決心要往好里長。
林業工人來了，要給他們修枝打權。小柳樹立刻皺起了眉，生氣地說：“我長得多好啊，還用得著修理？”小楊樹卻央求道：“快給我好好修修吧，讓我長得比現在好些。”小柳樹身上的枝條一根沒讓動，而小楊樹卻讓林業工人細心地修理了一番。
太陽出來了。小柳樹舉起手，遮著陽光喊：“真討厭，硒死我了。”他閉上眼睛，躲到小楊樹身后。小楊樹迎著陽光笑吟吟地說：“曬吧，曬吧，多曬曬太陽，我才能長得好些。”
一陣雷聲，下起大雨。小柳樹抱著頭嚷：“嗨呀，澆死了！”他藏到小楊樹的胳膊下。小楊樹張開嘴巴，精神抖擻喝起雨水來，心里說：我多吸收點水份，才能長得更好些。
風來了。小柳樹站不穩啦，只好緊貼在小楊樹身上。小楊樹卻叉開腿，把腳往土里扎，越扎越深，他才不怕大風呢。
小柳樹總覺得自己了不起，卻又怕這怕那，養成了一身嬌氣。小楊樹知道自己不如人家，但他不灰心喪氣，虛心好學，努力直追，養成了能頂風冒雨的堅強性格。只見小楊樹不斷地往上竄，很快就比小柳樹高出了許多。
轉眼之間來到了夏天。小柳樹和小楊樹都生了蟲子。啄昧鳥大夫飛來了，要給他倆動手術，捉蟲治病。小柳樹嚇得哆哆嗦嗦地說：“我怕，我不治！”啄木鳥嘆口氣，搖了搖頭。小楊樹說：“我不怕，請給我治吧。”于是啄木鳥把他身上的蟲子全吃光了。小楊樹的病很快就好了，長得更加枝，繁對茂，數年后，長成了大梁。而小柳樹身上的蟲子越來越多，病情一天比一天加重，葉子黃了，枝條枯萎了，漸漸支撐不住了，懊喪地低下了頭。